Duurzamer op reis met anders dan anders

Onze reizen combineren de klassieke hoogtepunten van een land vaak met minder platgetreden paden zodat we de duurzame ontwikkeling van onontgonnen regio’s bevorderen. Denk maar aan lokale tewerkstelling of het bouwen van nieuwe infrastructuur. Per regio werken we meestal met verschillende gidsen en chauffeurs (zeker wanneer de regio’s van elkaar gescheiden zijn met binnenlandse vluchten), waardoor de welvaart niet op één plek gecentraliseerd blijft maar verspreid wordt over het land.

Door een goede mix te maken van (internationale) luxehotels en kleinschalige accommodaties in lokaal beheer maar ook door een evenwichtige balans tussen maaltijden in de hotels en lokale restaurants, stimuleren we een brede impact op economisch vlak, eigen aan toerisme. We zorgen zo niet enkel voor jobs en een stabiel inkomen voor de dienstensector maar ook voor economische groei in de primaire en secundaire sector.

We ondersteunen tal van lokale sociale projecten die in onze reisprogramma’s geïntegreerd zijn. Voor specifieke activiteiten of excursies doen we ook rechtstreeks beroep op lokale gemeenschappen waarmee we hen van de nodige financiële zuurstof voorzien. Maar ook achter de schermen engageren wij ons, samen met onze partners, voor vele initiatieven die de lokale bevolking ten goede komen.

Onze reisleiders zijn thuis in hun bestemming. Ze staan garant voor een respectvolle interactie tussen de reizigers en de plaatselijke inwoners door hun uitgebreide kennis van de lokale tradities en cultuur. Ze weten daarom ook perfect waar de noden het hoogst zijn. Door alle fooien in de prijs in te rekenen, kan de reisleider ervoor zorgen dat ze in de juiste verhouding terecht komen bij de juiste personen. We ontmoedigen shopping gebaseerd op commissies waarbij steeds dezelfde personen de inkomsten ontvangen. Ook als reiziger kan je zo zelf nog kiezen waar je interesse of steun naartoe gaat.

54% van alle werknemers in toerisme is een vrouw. Toerisme is op deze manier een waardevolle katalysator voor empowerment van vrouwen, zij het niet altijd in de best betaalde jobs of leidinggevende functies. Met trots kan anders dan anders vaak uitpakken met onze internationale partnerships waar een vrouw als sterkhouder aan het roer staat, ook in landen waar dit allesbehalve evident is.

Onze reizen naar afgelegen gebieden bevorderen de sociale gelijkheid door een herverdeling van de welvaart en bieden een sociale stimulans voor etnische minderheden.

We hebben oog voor kinderwelzijn en gaan er prat op om kinderarbeid, - handel, -of uitbuiting te melden via de bevoegde kanalen. Lokale handelaars, producten en diensten worden getoetst aan ons hart op de juiste plaats voor het welzijn van alle kinderen.

Al onze werknemers, reisleiders en andere medewerkers – zoals lokale gidsen, hotelpersoneel, chauffeurs en bootmannen – zijn uitstekend opgeleid in hun vakgebied. Hun kennis en vaardigheden worden voortdurend verder verfijnd en ontwikkeld naar internationale kwaliteitsnormen. Wij en onze partners ondersteunen de educatieve vorming van de lokale bevolking op onze bestemmingen waar mogelijk, zowel voor als achter de schermen. Ook hechten we veel belang aan de uitgebreide en diepgaande kennis van onze reisleiders om de reizigers wegwijs te maken in de lokale geschiedenis, tradities en religies van de plaatselijke volkeren en culturen maar uiteraard ook in de fauna en flora van onze natuurbestemmingen.

Waar mogelijk proberen we onze ecologische voetafdruk te verkleinen, door bijvoorbeeld te kiezen voor alternatieve vervoersmiddelen waar mogelijk. Denk aan een fietstochtje i.p.v. een stadsrondrit, een hogesnelheidstrein i.p.v. een binnenlandse vlucht, zeilboten i.p.v. motorboten,…

Intern trachten we het papiergebruik bij alle medewerkers te ontmoedigen door digitalisatie en waar mogelijk papierloos te werken. We juichen het gebruik van hernieuwbare energie toe, zowel bij onze accommodaties als tijdens excursies. Ook zetten we onze reizigers actief aan om zo weinig mogelijk afval te genereren bijvoorbeeld door herbruikbare flesjes te voorzien of stoffen zakjes aan onze klanten mee te geven op bestemmingen waar enkelvoudig bruikbaar plastic verboden is, zoals in Kenia of Tanzania.

In onze reisprogramma’s staat de natuurlijke rijkdom van de bestemmingen centraal, met aandacht voor natuurlijk erfgoed. De inkomgelden van deze bezoeken dragen bij aan het behoud ervan, zodat waardevolle natuurgebieden niet verloren gaan voor ander of meer financieel gewin zoals stroperij of grootschalige monocultuurplantages. We ondersteunen projecten die biodiversiteit op zee en op het land in stand houden. We vermijden excursies met een nefaste invloed en waar mogelijk kiezen we voor activiteiten met een positieve impact op het natuurlijke landschap en haar fauna en flora. We stimuleren ook onze reizigers om hier hun steentje aan bij te dragen.

Tijdens een natuurbezoek engageren we ons om dit zo duurzaam mogelijk te laten verlopen. Volgens de lokale richtlijnen blijven we op de geëffende paden, respecteren de aanwezige fauna en flora en nemen enkel foto's en herinneringen terug mee na het bezoek. Anders dan anders zorgt ervoor dat alle inkomgelden maximaal bijdragen tot de verdere bescherming van de nationale parken en het algemene natuurbehoud, in stand houding van het dierenbestand en anti-stroperij projecten. We verkiezen parken die zich ontfermen over natuurbescherming, het actief managen van het aantal bezoekers en zich toeleggen op de ‘nature education’ van de bezoekers.

Het culturele werelderfgoed is essentieel voor onze rondreizen, we dragen er dus maar beter zorg voor! Dat vele UNESCO-werelderfgoedsites in onze programma’s zijn opgenomen bevordert niet enkel de algemene kennis er over, maar de inkomtickets dragen rechtstreeks bij aan het behoud van deze culturele schatten die de wereld te bieden heeft. We respecteren de maximale bezoekersaantallen van de bestemmingen en sites, zonder in te boeten op het comfort van onze reizigers. Dankzij de intermediaire functie van onze reisleiders maken we onze reizigers én de lokale bevolking bewust van onze impact en trachten we deze zoveel mogelijk te minimaliseren. Door onze voortdurende aandacht en respect voor lokale tradities, cultuur en ambachten helpen we deze te waarderen en in stand te houden in een steeds verder globaliserende wereld.

We streven ernaar om onze samenwerkingsverbanden met lokale bedrijven en organisaties, veelal KMO’s, uit te bouwen op lange termijn. Bijvoorbeeld in Thailand duurt deze samenwerking al meer dan 40 jaar! We betalen eerlijke prijzen voor de aangeboden diensten die bovendien jaarlijks geëvalueerd en aangepast worden. Om een perspectief te bieden op lange termijn, laten we een bestemming ook niet zomaar vallen als het een jaartje (of langer) wat minder gaat. We blijven jaarlijks sleutelen aan het programma zodat het innovatief, fris en relevant blijft en elk jaar opnieuw reizigers kan aantrekken. Ons bestemmingsportfolio wordt jaarlijks geëvalueerd en verder uitgebreid als stimulans voor landen in ontwikkeling. De laatste jaren kwamen zo Mongolië, Madagaskar, Ethiopië, Zambia e.a. op onze radar.

Onze lokale partners kunnen rekenen op onze steun voor hun inzet voor duurzame ontwikkeling. Enerzijds moedigen we de (kleinschalige) lokale projecten die zij beheren aan, in lijn met ons duurzaamheidskompas. Anderzijds ondersteunen we hen om het beleid in beweging te zetten met het oog op duurzaam toerisme.