De Groene Kalahari

We vertrekken vanuit Brussel naar Kaapstad.

We komen aan in Kaapstad waar we worden opgewacht door onze gids. We verlaten Kaapstad en rijden naar de Yzerfontein, naar !Khwattu. We nemen jullie mee in het verhaal van de San, één van de laatste jager-verzamelaar samenlevingen op deze aarde. Ze vertellen hun verhaal in eigen woorden, het verhaal van de mensheid dat veel mensen niet kennen maar iedereen zal herkennen. Hierna lunchen we en rijden verder met als eindbestemming THE FARMHOUSE HOTEL. Vanuit ons hotel hebben we een prachtig uitzicht over de grote, azuurblauwe Langebaan Lagune. Het gedroomde decor voor een diner en onze overnachting. (L,D)

Even ten noorden van Langebaan bevindt zich het unieke West Coast Fossil Park waar vijf miljoen jaar oude fossielen van onder andere Afrikaanse beren, drietenige paarden en giraffen met korte nek opgegraven werden. In de namiddag gaan we naar het West Coast National Park. Dit natuurreservaat, dat ook de heldere, blauwe waters van de Langebaan Lagune omvat, beschermt een moerasgebied van 310 km². Het ontleent zijn belang aan de duizenden migrerende waadvogels die elk jaar in september vanuit de poolgebieden aankomen. Hier komen de uitgeputte vogels weer op krachten voor ze in maart opnieuw wegvliegen. Op de eilandjes voor de kust spotten we broedkolonies van pinguïns, jan-van-genten, aalscholvers, meeuwen en andere vogels. In de lente wordt het gebied dankzij zijn bloementapijten nog mooier. We keren terug naar Langebaan voor ons diner en de overnachting. (O,picknicklunch,D)

Na het ontbijt rijden we naar het prachtige Victoriaanse dorpje Matjiesfontein. Het dorpje werd gesticht, omdat men een watervulstation benodigde voor de stoomlocomotieven die hier aan de lange reis door de Karoo begonnen. In 1975 werd Matjiesfontein uitgeroepen tot nationaal monument. We zetten de reis verder naar Sutherland. Dit dorpje staat bekend als het centrum van de sterrenkunde in Afrika. Dankzij haar afgelegen en droge ligging én een hoogte van 1.458 meter boven zeeniveau staat Sutherland bekend om haar schitterende en ook donkere hemel. De Zuid-Afrikaanse Sterrenwacht werd hier in 1972 geopend. Sutherland huisvest vandaag de dag ook de Suider-Afrikaanse Groot Teleskoop (Southern African Large Telescope, SALT), de grootste optische single telescoop op het zuidelijk halfrond. Na het bezoek aan SALT en het museum genieten we van een diner onder de sterrenhemel, waarna we de kans krijgen om de nachtelijke hemel te bestuderen. We overnachten in het charmante KAMBROKIND GUESTHOUSE in Sutherland en omgeving. (O,L,D)

Na het ontbijt vertrekken we richting Britstown. We komen langs Beaufort-West, het centrum van een rijk agrarisch gebied en de thuisbasis voor de merinoschapen. Beaufort-West werd dankzij de spoorlijn Kaapstad-Johannesburg een belangrijke transportschakel voor de uitvoer van wol. We wandelen langs enkele historische gebouwen, waaronder het huis van Christiaan Barnard, een Zuid-Afrikaanse hartchirurg die als eerste een geslaagde harttransplantatie van mens tot mens verrichtte. Na de lunch gaan we richting Britstown waar we overnachten in de TRANSKAROO COUNTRY LODGE. (O,L,D)

Na het ontbijt rijden we naar Kimberley, naar Die Groot Gat (The Big Hole), een restant van de mijnen. En dat mag je vrij letterlijk nemen, Die Groot Gat telt 16 hectare; 463 meter breed en 214 meter diep. Dit is het grootste met de hand gegraven gat ter wereld. Hier lunchen we en bezoeken het tram- en mijnmuseum. Daarna rijden we naar het gezellige KIMBERLEY ANNE HOTEL voor het diner en de overnachting. (O,L,D)

Vandaag rijden we verder naar Upington. Na de lunch is er tijd om lekker te ontspannen. In de late namiddag varen we op de Oranjerivier. De ondergaande zon, het leven langs de rivier, de vogels, kortom de ideale manier om de dag heerlijk ontspannen af te sluiten. We dineren en overnachten in het AFRICAN VINEYARD HOTEL. (O,L,D)

Na het ontbijt maken we kennis met de omgeving van Upington. De stad is gelegen nabij de Kalahariwoestijn, maar is dankzij de Oranje Rivier een belangrijke en vruchtbare regio voor het telen van druiven en rozijnen. Wijn is onlosmakkelijk gekoppeld met Upington. We bezoeken de Orange River Wines, waar we genieten van een proeverij en lunch. Hierna zetten we onze reis verder in noordelijke richting. We rijden door een vrijwel onbewoonde regio waarbij halfwoestijn- en savannevegetatie elkaar moeiteloos afwisselen. De omgeving wordt gekenmerkt door rode zandduinen, is al eeuwenlang het gebied van de Khomani-San of Bosjesmannen die als jagers-verzamelaars in dit droge gebied wisten te overleven. Na een gastvrije ontvangst in KGALAGADI SAFARI LODGE genieten we bij het diner van de indrukwekkende natuur en een wondermooie zonsondergang. We overnachten in de lodge. (O,L,D)

In de vroege ochtend rijden we langs twee rivieren poort het Kgalagadi Transfrontier Park binnen. Het park ontstond door de samenvoeging van het vroegere Kalahari Gemsbok Park en het Gemsbok Nationaal Park in Botswana en is met zijn twee miljoen hectare een van de grootste van Afrika. Het gebied bestaat uit rode zandduinen met schrale vegetatie en droge rivierbeddingen die slechts af en toe, enkel na een hevige regenbui, voor korte tijd water bevatten. Toch heeft dit gebied een opvallend rijk dierenleven. Naast leeuwen, luipaarden en hyena’s leven er ook kuddes herbivoren zoals wildebeesten, springbokken, elanden en hartenbeesten. Bovendien is deze regio sinds 2017 erkend als Unesco werelderfgoed. Wanneer het dierenleven door de hitte van de middag stilvalt, houden we halt voor een picknicklunch onderweg naar onze lodge !XAUS LODGE. De lodge is enkel per terreinwagen bereikbaar, de rit ernaartoe is een ware belevenis door karig begroeide rivierbeddingen waar we tal van dieren ontdekken. Wanneer de avond valt, keren we terug naar de lodge om bij het diner na te praten over deze onvergetelijke dag. We overnachten in de lodge. (O,picknicklunch,D)

Na het ontbijt genieten we van de activiteiten die de !XAUS LODGE ons aanbiedt. Het Kgalagadi Transfrontier Park bezit een van ’s werelds zuiverste ecosystemen. Grotere zoogdieren overleven in deze halfwoestijn dankzij de meest ingenieuze systemen. Zo overleeft de tot 240 kilogram zware, zwart-bruin-witte gemsbok door niet te transpireren, waardoor zijn lichaamsvocht op peil blijft. De springbok daarentegen heeft voldoende aan 10% vocht in zijn voedsel om te overleven. Rijk vertegenwoordigd zijn de grote roofvogels. Het vergt iets meer geluk om cheeta’s of de befaamde Kalaharileeuwen met zwarte manen te spotten. We dineren en overnachten in de lodge. (O,L,D)

Na het ontbijt rijden we in zuidelijke richting en verandert het landschap drastisch. We rijden door een streek waar boeren katoen, perziken, druiven en dadels telen. In Kakamas draait het dagelijkse leven om de verdeling van water. Op verschillende plekken zien we een waterrad staan. De waterwielen zijn naar het voorbeeld van een Egyptisch waterrad gebouwd. Het voormalige tranformatorgebouw, dat van 1912 tot 1914 elektriciteit leverde aan Kakamas, lijkt dan ook op een oude Egyptische tempel. We overnachten en dineren in het elegante KAKAMAS HOTEL. (O,L,D)

Na het ontbijt, maken we kennis met Kakamas. Het stadje kwam in 2016 in het nieuws nadat vijf kinderen uit dezelfde familie om het leven kwamen, nadat ze al spelende in een oude vrieskist klommen, waarvan ze het deksel niet meer openkregen. Kakamas is bekend voor zijn landbouw: perziken, gedroogd fruit, dadels, sinaasappels en katoen Na de lunch maken we een wandeling door het Augrabies Nationaal Park. Het onbetwiste hoogtepunt van het park zijn de watervallen die gevormd worden door de Oranje rivier. Het water stort zich 50 meter naar beneden en perst zich vervolgens door een 18 kilometer lange, smalle kloof van roze granietrotsen. De naam Augrabies betekent ‘plaats met veel lawaai’ en komt van de Bosjesmannen. In het droge seizoen zijn deze watervallen niet zo spectaculair, maar na hevige regenbuien veranderen ze in een massa brullend water. We dineren en overnachten in het hotel. (O,L,D)

Highway 14 leidt ons na het ontbijt naar Pofadder, waar Namaqualand begint. De weg buigt af naar Pella, een vredige plek te midden van een woest berglandschap. Ook hier lijkt elk tijdsbesef te vervagen en enkel het stadje Okiep doorbreekt de monotonie van de zwarte asfaltbaan. Dit oude mijnstadje had vroeger de rijkste kopermijn ter wereld, maar wordt nu alleen nog tijdens het bloemenseizoen bewoond. Na de lunch in ons hotel maken we een wandeling door het Goegap natuurreservaat. In de lente verandert hier het droge landschap van granieten heuvels, kopjes en zandvlakten in een uitbundig bloementapijt (enkel mogelijk na een natte winter). De uitzonderlijke hoeveelheid zeldzame vetplanten in dit 7.000 hectare grote reservaat is meer dan de moeite waard. Plantkundigen zijn er zelfs nog niet in geslaagd om alle soorten te classificeren. We dineren en overnachten in het eenvoudige OKIEP COUNTRY HOTEL. (O,L,D)

Na het ontbijt zetten we onze tocht verder door de bloeiende woestijn van Namaqualand. De eerste regens van de lente toverden de anders schrale velden om in een reusachtig tapijt van veelkleurige lentebloemen. Deze zee van kleuren is werkelijk spectaculair en slechts enkele weken te bewonderen, meestal van ongeveer half augustus tot eind september. Na de lunch trekken we richting Ramskop Nature Reserve, een natuurreservaat met meer dan 350 verschillende soorten wilde bloemen. Hier genieten we van adembenemende uitzichten over de Cederbergen en de Clanwilliam Dam. We verlaten de hoofdweg en rijden we richting Lamberts Bay, het hart van de kreeftenroute. Het koude, zuurstofrijke water van de Atlantische Oceaan bevat veel voedsel en is dus rijk aan vis. Zo ontpopt de oceaan zich tot een verzamelplaats van grote groepen zeevogels, waarvan vooral de Kaapse jan-van-genten de show stelen. Niet alleen hun crèmekleurige verenkleed en zwarte masker trekken de aandacht, ook hun spectaculaire duiken in de golven zijn een lust voor het oog. Ons diner bestaat vanavond uit seekos: gerookte, gebakken en gegrilde verse vis waar we met volle teugen van genieten. We overnachten in het eenvoudige LAMBERTS BAY HOTEL. (O,L,D)

Na het ontbijt maken we kennis met het beroemde Afrikaanse plantje rooibos. Het is een soort fynbos, typisch voor deze regio. Behalve in thee verwerken de Zuid-Afrikanen ook extracten van deze heilzame plant in schoonheidsproducten. We laten Rooibos achter ons en zetten koers naar de Cederbergen. Het Cederberg natuurreservaat, zo’n 250 kilometer ten noorden van Kaapstad, staat bekend om zijn spectaculaire berglandschappen met toppen die tot ongeveer 2.000 meter hoogte reiken. Geologisch behoort het gebied tot het Kaaps Plooiingsgebergte en bestaat het grotendeels uit Tafelbergzandsteen. De eeuwenlange eroderende werking van water en wind hebben bizarre vormen in de rode zandsteen gevormd. We lunchen onderweg en rijden verder naar de exclusieve BUSHMANS KLOOF LODGE waar we de komende twee nachten verblijven. Deze luxueuze lodge is bekend om zijn uitmuntende keuken en service. Na de middag staat er nog een safari in een open 4x4 op het programma. We genieten van de zonsondergang, waarna ons een uitstekend diner wacht. (O,L,D)

Bij het ochtendgloren, na een vroeg ontbijt, wandelen we naar de bekende rotsschilderingen die door de Bosjesmannen werden gemaakt. Deze tekeningen vertellen ons meer over de rijke spirituele en culturele wereld van de Bosjesmannen die al millennia lang in de Cederbergen wonen. Na je terugkeer uit de gedachtenwereld van de tijd van toen, kan je even genieten van ontspanning met de machtige Cederbergen op de achtergrond. In de vroege namiddag genieten we van een verfijnde high tea voor we met de open terreinwagens op zoek gaan naar elanden, gemsbokken, bontebokken, de zeldzame Cape Mountain zebra’s en het rode hartenbeest. Bij terugkeer wacht ons een diner of een informele braai. (O,High Tea,D)

Na het ontbijt verlaten we de Cederbergen en rijden we via het landelijke Citrusdal, omringd door fruitgaarden, naar de botanische tuin van Kirstenbosch. Deze nationale trots kan prat gaan op zo’n 10.000 inheemse bloemen en planten en behoort tot de top van de botanische tuinen ter wereld. We vinden er onder andere nog de wilde amandelhaag die Jan van Riebeeck in 1659 aanlegde als grens tussen het gebied van de Verenigde Oost-Indische Compagnie en de Khoi. We genieten van een late lunch en rijden verder naar Kaapstad. We verblijven in het mooie VICTORIA & ALFRED HOTEL, uitstekend gelegen aan het Waterfront met zicht op Tafelberg. (O,L)

Na het ontbijt hebben we de hele dag om Kaapstad in alle vrijheid te ontdekken. De hop-on/hop-off bus neemt ons mee naar de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad en heeft bovendien een op- en afstaphalte vlak voor ons hotel. Het ticket is de hele dag geldig en onze gids staat voor jullie klaar met de beste tips. Deze avond genieten we van een afscheidsdiner en overnachten we in het hotel. (O,D)

Na het ontbijt hebben we nog enkele vrije uurtjes voor we naar de luchthaven van Kaapstad vertrekken voor onze retourvlucht naar Brussel. (O)

We komen aan in Brussel.