Si Dios Quiere

We vertrekken naar Bogotá, de hoofdstad van Colombia die op 2.600 meter hoogte ligt en wordt omgeven door bergen. Bij aankomst krijgen we een snackdiner. Met meer dan acht miljoen inwoners is het een wereldstad van formaat en het politieke, financiële en culturele centrum van het land. De stad is gesticht in de 16e eeuw en combineert Spaanse koloniale gebouwen met moderne wolkenkrabbers. We maken een stadswandeling door La Candelaria, het oude stadscentrum met kleine straatjes en tal van prachtige gebouwen in koloniale stijl. Een eerste kennismaking met de Colombiaanse kunstenaar Botero mag niet ontbreken. Zijn kunstwerken hangen trots naast Picasso en Monet in het museum. Om te genieten van een spectaculair uitzicht over Bogota nemen we de kabelbaan naar Monserrate. Tot slot bewonderen we de indrukwekkende collectie keramiek en goud in een van de grootste goudmusea ter wereld.

Verblijf: Hotel de la Opera

Na een vroege binnenlandse vlucht naar Neiva zetten we koers naar de Tatacoawoestijn, de op één na droogste plek van Colombia. Het is bijna onmogelijk zich voor te stellen dat dit rotsachtige terrein tijdens het Tertiair een tropische tuin vol bloemen en bomen was. Nu is dit gebied sterk geërodeerd door water, wind en hitte. We maken een mooie wandeling langs de bijzondere rode en grijze rotsformaties. Na de wandeling rijden we via de Magdalenarivier terug naar Neiva. Deze rivier speelde een belangrijke rol in de precolumbiaanse periode waar ze zorgde voor contact tussen lokale indianenstammen en Meso-Amerikaanse bevolkingsgroepen. Vandaag de dag draagt de rivier bij aan de elektriciteitsproductie van Colombia dankzij de vele stuwdammen en meren.

Verblijf: GHL Style Hotel Neiva

We rijden door het Andesgebergte richting San Agustín waar een lokale koffieboer ons onderweg in Huila laat kennismaken met zijn authentieke plantage en koffiefinca. Hoewel het zuidwesten van Colombia minder bekend is als koffiestreek, produceert het koffie van uitzonderlijke kwaliteit. Tijdens onze rit naar San Agustín wordt het duidelijk dat de landbouw hier primeert. Suikerriet, koffie en vele tropische vruchten sieren de bergflanken. De stad San Agustín draagt met trots de titel van precolumbiaanse hoofdstad van Colombia. Het archeologisch park telt niet minder dan 78 hectares. We verkennen deze necropool en wandelen over mooie paden langs een reeks fascinerende beelden en begraafplaatsen. Na een korte klim komen we aan bij Alto de Lavapatas waar we genieten van een prachtig uitzicht op de omliggende vulkanen en de vele koffieplantages. Indien de tijd het toelaat, wandelen we door El Bosque De Las Estatuas waar 35 unieke beelden voor ons poseren. In het archeologisch museum krijgen we inzicht in het dagelijks leven van regionale indianenstammen, met keramische vazen, juwelen, sarcofagen en andere voorwerpen. Onze laatste stop is bij de Estrecho de Magdalena, een indrukwekkend waterspektakel op de scheiding van de Oostelijke en Centrale Cordillera waar water zich door een vernauwing van 1,70 meter perst.

Verblijf: Hotel Monasterio San Agustín

We reizen zuidwestwaarts naar Popayán dwars door het Nationaal Park Puracé, één van de mooiste en uitdagendste routes van het land. We bevinden ons op de vulkaanketen van Coconucos in de Centrale Cordillera de los Andes, waar vier van Colombia’s belangrijkste rivieren ontstonden. Popayán, ook wel de Witte Stad of Ciudad Blanca genoemd, lag op de handelsroute van Peru, Ecuador en Cartagena. Dankzij de goud- en zilverwinning won de stad snel aan belang. Rijke Spaanse afstammelingen bouwden hier prachtige koloniale huizen en kerken. De katholieke kerk heeft nog steeds veel invloed, vooral tijdens de Heilige Week met religieuze processies en stoeten. Bij aankomst in Popayán maken we een wandeling door het oude stadscentrum omringd door prachtige koloniale gebouwen.

Verblijf: Hotel Dann Monasterio

We ruilen de koffieregio in voor de stad van de eeuwige lente: Medellín. Hier maken we onmiddellijk kennis met de vriendelijke en altijd lachende bevolking. Een Colombiaan gelooft dat alles voorbestemd is en dat de toekomst niet te sturen is. God regelt alles en daarom hoor je wel 100 keer per dag ‘si Dios quiere’ (als God het wil). In Medellín bezoeken we de fruitmarkt waar we heel wat voor ons onbekende vruchten zullen voelen, ruiken en proeven en ons laten verrassen door lulo, borojó, guanábana, níspero of tomate de árbol. Colombia is het land met de grootste fruitbiodiversiteit en deze exotische vruchten zijn maar een greep uit het overweldigende aanbod! Tijdens een stadswandeling in het centrum worden we ondergedompeld in de sfeer van deze levendige stad. De Colombiaanse kunstenaar Fernando Botero is geboren in Medellín en schonk talloze kunstwerken aan de stad. Een bezoek aan het Museum van Antioquía op de Plaza Botero is dan ook een must. Hier krijgen we een blik op het Colombia van toen en nu. Ten oosten van Medellín, in de bergen van de Cordillera Central, ligt het kleurrijke stadje Guatapé. De grootste trekpleister van dit plaatsje is ongetwijfeld La Piedra del Peñol, een 200 meter hoge granieten monoliet met een prachtig uitzicht over de omliggende eilandjes en het turquoise water van de stuwdam. Daarna bezoeken we Guatapé zelf, bekend om zijn kleurrijke gevels en unieke zócalos of sculpturen die elk hun eigen verhaal vertellen. We slenteren door de authentieke straatjes voordat we terugkeren naar Medellín.

Verblijf: Hotel Park 10

We vliegen naar Santa Marta, een mooi badplaatsje gelegen tussen de Caribische kust en de Sierra Nevada de Santa Marta, het hoogste kustgebergte ter wereld. De kilometerslange zandstranden en uitgestrekte koraalbanken maken deze plaats erg geliefd. Tijdens ons verblijf in Palomino kunnen we genieten van zon, zee en strand. We bezoeken uiteraard ook het nabijgelegen Tayrona National Park waar we een wandeling maken door het regenwoud naar een mooi strand voor een verfrissende duik in de Caribische zee. Het park heeft een grote variëteit aan fauna en flora en met een beetje geluk zien we de zwarte brulaap en de titi aapjes. Per rubberband varen we de Don Diego rivier in Taironaka af en krijgen we de unieke kans om van het omringende regenwoud vol geluiden te genieten.

Verblijf: Cayena Beach Villa

We verlaten het departement Magdalena en rijden zuidwaarts richting Barranquilla. Tijdens onze rit passeren we een gebied dat het belangrijkste ecosysteem ter wereld herbergt: de mangroven. We zien enkele paalwoningen waarvan de bewoners volledig afhankelijk zijn van de visvangst. Parallel met de Caribische zee rijden we verder naar onze eindbestemming: Cartagena de Indias. Deze wondermooie stad met koloniale gebouwen, kleine pleintjes, verborgen patio’s met fonteinen, kleurrijke bloemen en joviale Colombianen lijkt een onderdeel uit een sprookje en maken van ons verblijf een onvergetelijke ervaring. We brengen een bezoek aan het Castillo de San Felipe, een Spaans fort uit de 17e eeuw en het grootste ooit door de Spanjaarden gebouwd. We maken een stadswandeling door deze veelzijdige en volledig ommuurde stad die sinds 1980 op de Unesco werelderfgoedlijst staat. Tijdens een vrije dag genieten we van het zwembad van het hotel, bezoeken we op eigen houtje één van de vele musea of genieten we van de Colombiaanse muziek op de talloze terrasjes. Optioneel kunnen we deelnemen aan een facultatieve excursie van een halve dag naar La Boquilla, ten noorden van Cartagena. Samen met een lokale vissersprauw komen we hier meer te weten over de mangroven, een door ontbossing bedreigd ecosysteem waar zoet- en zeewater samenkomen en een habitat bieden voor verschillende soorten vogels, vissen en krabben. Voordat we huiswaarts keren is het tijd voor een beetje actie. We fietsen via de hoofdbaan langs de uitgestrekte stranden aan de Caribische Zee richting Bocagrande, de rijkste wijk van de stad met de meest moderne en hoge gebouwen. We ontdekken een ander Cartagena dat met haar grote haven in de petrochemie een belangrijke rol speelt. Bij Boca Chica zien we hoe schepen Cartagena binnenvaren en begrijpen beter hoe de stad altijd goed verdedigd kon worden.

Verblijf: Bastión Luxury Hotel/nachtvlucht

De facultatieve excursie van een halve dag naar La Boquilla dient geboekt te worden bij inschrijving, zodat de reservatie tijdig gemaakt kan worden. De lunch is bij de prijs inbegrepen. Prijs: € 125 p.p., vooraf te betalen, gegarandeerd vanaf vier personen.