NIEUW: Esmeralda Pura

We vertrekken naar Bogotá, de Colombiaanse hoofdstad, gelegen op 2.600 meter hoogte en omgeven door bergen. Met meer dan acht miljoen inwoners is deze wereldstad het politieke, financiële en culturele centrum van het land. We bezoeken de stad al fietsend en rijden naar de Paloquemado markt, een fascinerende plek om meer te weten te komen over de culinaire tradities van Colombia en om te proeven van exotische fruitsoorten. In de namiddag leren we meer over de geschiedenis van maïs en het belang ervan in de Latijns-Amerikaanse cultuur. We bereiden zelf arepas op authentieke wijze en eindigen de dag met een proeverij van de populairste drank van het land: aguardiente. Het eerste diner in Bogotá is een snackdiner.

Verblijf: Tequendama Suites Bogota

Vandaag zetten we koers richting Honda, een vrij ongekend stadje dat een belangrijk onderdeel van de Colombiaanse geschiedenis uitmaakt. Dit kleurrijke stadje, gelegen tussen twee bergketens, wordt dankzij zijn prachtige koloniale architectuur ook ‘klein Cartagena’ genoemd. Honda was op het einde van de 19de eeuw een belangrijke havenstad dankzij de Rio Magdalena die er dwars door stroomt en overspannen wordt door bijna 40 bruggen. Onderweg stoppen we in het dorpje Tobia waar we een rafting doen op de Rio Negro. We peddelen langs enkele van de mooiste landschappen van de regio Cundinamarca. In Honda verkennen we het koloniale centrum te voet en ontdekken we de mooie natuur van de regio te paard op een traditionele haciënda waar we opnieuw omringd worden door vele bergen.

Verblijf: Waka Hotel Rural

Tijd om het Andesgebergte in te trekken. We rijden dwars door het Los Nevados National Park, centraal gelegen in de Colombiaanse koffieregio. Onderweg stoppen we bij het dorpje Murillo, gelegen op 3.000 meter hoogte. Bij mooi weer krijgen we hier een prachtig uitzicht op de vulkaan Nevado del Ruiz, omringd door Andesbossen. Eens we de 4.000 meter hoogte bereikt hebben, is het tijd om op een rustig tempo enkele korte wandelingen te maken in dit prachtige vulkaanlandschap. We eindigen de dag in Villamaria waar we nog even kunnen nagenieten in de natuurlijke warmwaterbronnen van Termales del Ruiz.

Verblijf: Termales del Ruiz

We vertrekken richting Salamina, een charmant dorpje in de Colombiaanse koffieregio met prachtig bewaard cultureel erfgoed. Langs slingerende wegen tussen groene berglandschappen bereiken we een van de best bewaarde geheimen van het land. We komen te weten waarom Colombia trots op nummer twee staat van de grootste koffieproducerende landen ter wereld. Tijdens ons bezoek aan een traditionele koffieboerderij leren we alles over het productieproces van bes tot kopje. We eindigen de eerste avond bij een cocina oculta, een verborgen keuken, waar we genieten van een exclusieve maaltijd. Een typische Willys jeep voert ons naar San Felix. We maken hier een unieke wandeling door Valle de Samaria, het ongerepte en avontuurlijke alternatief voor de druk bezochte Valle de Cocora. Hier maken we kennis met de 60 meter hoge waxpalmen, de hoogst groeiende palmsoort ter wereld die tevens het nationaal symbool van Colombia is. ’s Avonds krijgen we kookles onder leiding van de bekende Medellín chef-kok Oscar Perez. We verblijven de volgende nachten nabij het centrale plein van Salamina in een prachtig gerestaureerde casa die opgetrokken in de typische architectuur van deze streek een waar juweeltje vormt!

Verblijf: Hotel Boutique Casa Lola 

We ruilen de koffieregio in voor de stad van de eeuwige lente: Medellín. Onderweg stoppen we bij het bergdorpje La Merced. Bij mooi weer is het mogelijk om hier te paragliden. Eens aangekomen in Medellín maken we kennis met de vriendelijke en goedlachse bevolking. Een Colombiaan gelooft dat alles voorbestemd is en dat de toekomst niet te sturen is. God regelt alles en daarom hoor je wel 100 keer per dag ‘si Dios quiere’ (als God het wil). Medellín was ooit één van de gevaarlijkste plekken ter wereld en de oude thuisbasis van de absurd rijke Pablo Escobar. De stad beleefde de gruwelijkste tijd uit de Colombiaanse geschiedenis maar onderging de laatste jaren één van de meest opmerkelijke metamorfoses van Zuid-Amerika. Er werd fors geïnvesteerd in zowat alle sectoren zoals veiligheid, het onderwijs, een metro- en kabelbaan infrastructuur, textiel, kunst en cultuur. Tijdens een graffititour verkennen we de sloppenwijk San Javier, in de volksmond ook Comuna 13 genoemd. De lokale grafittikunst symboliseert naast het gekwelde verleden van de wijk ook de hoop van haar bewoners op een betere toekomst. De buurt is strategisch gelegen vlakbij de San Juan snelweg en vormde daarom vroeger de ideale uitvalsbasis voor de smokkel van drugs, geld en wapens. Nu is er een kabelbaan en roltrappen die het doolhof van straatjes tegen de steile helling met de rest van de stad verbinden. Zo raken sommige bewoners niet geïsoleerd, want juist dat isolement leidt vaak tot criminaliteit. De vele graffitikunstwerken verwijzen naar de culturele en politieke context en maken al snel duidelijk dat Medellín een stad is die zichzelf opnieuw heeft uitgevonden. Muziek en dans zijn heel belangrijk voor de Colombianen. Tijdens een salsales leren we de kneepjes van het vak.

Verblijf: Hotel Park 10

De facultatieve excursie kost ongeveer COP 200.000 en duurt ongeveer 15 minuten. Reservatie en betaling gebeuren ter plaatse. De excursie is onder voorbehoud van de weersomstandigheden.

We vliegen naar Santa Marta, een mooi badplaatsje gelegen tussen de Caribische kust en de Sierra Nevada de Santa Marta, het hoogste kustgebergte ter wereld. De kilometerslange zandstranden en uitgestrekte koraalbanken maken deze plaats erg geliefd. Tijdens ons verblijf in Palomino kunnen we genieten van zon, zee en strand. We bezoeken uiteraard ook nabijgelegen Tayrona National Park waar we een wandeling maken door het tropisch regenwoud naar een mooi strand, voor een verfrissende duik in de Caribische zee. Het park heeft een grote variëteit aan fauna en flora en met een beetje geluk zien we de zwarte brulaap en titi aapjes. Ook verkennen we een kleine Kogui nederzetting waar we kunnen interageren met inheemse Kogui bevolking. Per rubberband dalen we daarna de Don Diego-rivier af tot bij het strand.

Verblijf: Tay Beach Hotel Tayrona

We verlaten het departement Magdalena en rijden zuidwaarts richting Barranquilla. Tijdens onze rit doorkruisen we een mangrovegebied parallel met de Caribische Zee, waar de lokale vissersbevolking nog steeds in hun typische paalwoningen leeft. Onze eindbestemming van vandaag is de mooiste stad van Colombia, Cartagena de Indias. In deze koloniale stad met zijn verborgen pleintjes waar kleurrijke bloemen patio’s en fonteinen sieren, ontdekken we de essentie van de vrolijke Colombiaanse cultuur. We verkennen te voet het historisch centrum dat omringd wordt door dikke stadsmuren en sinds 1980 op de Unesco werelderfgoedlijst staat. We ontdekken eveneens La Boquilla, ten noorden van Cartagena, een indrukwekkend mangrovegebied waar zoet- en zeewater samenkomen. Dit door ontbossing bedreigd ecosysteem vormt naast een belangrijke habitat voor vogels, vissen en krabben eveneens een natuurlijke buffer die bescherming biedt tijdens tropische stormen. We maken een ontspannende tocht per vissersprauw in dit mooie ecosysteem. Dan is het tijd om de stad op een andere manier te verkennen! We fietsen via de hoofdbaan langs de uitgestrekte stranden van de Caribische Zee richting Bocagrande, de rijkste wijk van de stad met de meest moderne en hoge gebouwen. We ontdekken waarom Cartagena met haar grote haven een goed strategisch verdedigingspunt was en hoe het nu in de petrochemie een belangrijke rol speelt. Bij Boca Chica zien we dan ook de schepen Cartagena binnenvaren. We nemen afscheid van Colombia en keren terug naar huis.

Verblijf: Hotel Caribe/nachtvlucht