Aotearoa

Op dag 3 komen we aan in Auckland. Het silhouet van deze metropool wordt bepaald door de kegel van de uitgedoofde Rangitotovulkaan en de mooi gebogen Harbour Bridge die het turquoise water van de Waitemata overspant. We verkennen de stad en genieten van een schitterend uitzicht vanuit deze hoogste toren van het land.

Verblijf: nachtvluchten/Sudima Auckland City Hotel

We begeven ons in zuidelijke richting doorheen de steeds groener wordende natuur naar Rotorua. Rotorua ligt centraal in een sprookjeswereld van geothermische activiteit. We maken kennis met verschillende geothermische fenomenen in Te Puia, Te Whakarewarewa Thermal Valley en Waimangu. De werking van de natuur is hier boeiend en vaak adembenemend. Overal komt zwaveldioxide uit geheimzinnige dieptes naar boven. Sissend ontsnapt deze damp uit fumarolen naast de weg en iets verder borrelen diepe kraters vol kokende aardmassa. Ook de fascinerende Maori cultuur mag hier niet ontbreken. Al millennia zijn de Maori de tangata whenua, de inheemse bevolking, van Aotearoa Nieuw-Zeeland.

Verblijf: Pullman Rotorua Hotel

In Rotorua is er wat vrije tijd voorzien en heeft iedereen vrijblijvend de keuze uit enkele facultatieve activiteiten. De reservatie en betaling van facultatieve activiteiten gebeuren ter plaatse (cash of met kredietkaart). Maak bijvoorbeeld een fascinerende wandeling in het Redwood Forest of maak een helikoptervlucht naar Tarawera (± NZD 630). 

We begeven ons via Taupo en de bulderende Huka Falls naar het Tongariro National Park, een uitgestrekt vulkanisch natuurpark dat Unesco werelderfgoed is. De vaak met sneeuw bedekte kraters van de Ruapehu-, Tongariro- en Ngauruhoevulkanen vormen een onvergetelijk decor. We leren het vulkaangebergte kennen tijdens onze natuurwandeling doorheen dit fascinerende landschap.

Verblijf: Powderhorn Chateau Hotel

We rijden naar het zuidpunt van het Noordereiland, naar de hoofdstad van Nieuw-Zeeland: Wellington. De bedrijvige binnenstad wordt omringd door groene heuvels, waar we in Zealandia Eco Sanctuary de meest zeldzame vogels van Nieuw-Zeeland in hun natuurlijke omgeving kunnen bewonderen. Het prachtige Te Papamuseum maakt ons dan weer wegwijs in de uitgestorven inheemse vogels, de geschiedenis en zoveel meer. In het gezellige en hippe Wellington genieten we ook van wat vrije tijd om zelf op verkenning te gaan.

Verblijf: Naumi Wellington

We verlaten het Noordereiland en varen via de Cook Strait de schitterende Queen Charlotte Sound binnen. Een waterparadijs waar dolfijnen spelen in intieme baaien en diepblauwe inhammen die omringd worden door een bergachtig landschap. We banen ons een weg naar het hart van het Marlborough Sounds Maritime Park. Dit diep ingesneden groene kustgebied met een wirwar van eilanden, schiereilanden en baaien geeft ons een voorsmaakje van de overweldigende natuurpracht die ons nog te wachten staat.

Verblijf: Rutherford Hotel

Op de landtong tussen de Tasman Bay en Golden Bay ligt een van de kleinste en lieflijkste nationale parken van Nieuw-Zeeland. We verkennen per boot en te voet de magnifieke kustlijn met talloze eilandjes, bosgebieden en prachtige zandstranden van het Abel Tasman National Park.

Verblijf: Rutherford Hotel

De onvolprezen West Coast is onze bestemming. We doorkruisen de groene pracht van het Victoria Forest Park en het Kahurangi National Park en bereiken Westport waar we de pelsrobbenkolonie van Cape Foulwind vinden. Daarna volgt een rit langs de ruige kustlijn van de Tasmanzee. Midden in het indrukwekkende Paparoa National Park vinden we de Pancake Rocks. 30 miljoen jaar oude kliffen van dunne kalksteenlagen, tot pannenkoeken geërodeerd.

Verblijf: Scenic Hotel Punakaiki

We volgen de kustlijn verder zuidwaarts langs de intens groene West Coast. We bereiken het Westland Tai Poutini National Park, gekend voor de opvallende landschappelijke tegenstellingen. In het westen zijn er kilometerslange zandstranden en stille meren. In het oosten liggen machtige gletsjers tussen de hoogste bergen van Oceanië. Ook in het pittoreske plaatsje Franz Josef ligt een gelijknamige gletsjer. Hier krijgen we ook de kans om, indien de weersomstandigheden zich ertoe lenen, tijdens facultatieve helikoptervluchten, de ‘wereld van de 60 gletsjers’ van bovenaf te bewonderen.

Verblijf: Te Waonui Forest Retreat

De facultatieve helikoptervluchten kosten ongeveer NZD 445 voor de 30 minuten durende Twin Glacier flight en ongeveer NZD 610 voor de Mount Cook flight van 40 minuten. Reservatie en betaling gebeuren ter plaatse.   

Via Haast bereiken we het Mount Aspiring National Park met zijn prachtige alpiene landschappen en ontelbare watervallen. Het laatste stukje van deze onbeschrijflijk mooie tocht loopt tussen twee reusachtige gletsjermeren: Lake Hawea en Lake Wanaka. Aan de voet van de 1.417 meter hoge Isthmus Peak zien we beide meren tegelijkertijd liggen. Onze bestemming? Wanaka.

Verblijf: Edgewater Resort

Via Arrowtown, een wijnhuis en Lake Hayes, genesteld aan de voet van de tot 2.300 meter oprijzende Remarkables, bereiken we Queenstown. Dit is het toeristische centrum van het Zuidereiland, aan de oever van het Lake Wakatipu. Het is de perfecte plek voor een vrije dag. Het zal moeilijk zijn een keuze te maken uit de ontelbare mogelijkheden die Queenstown te bieden heeft. In deze adrenalinehoofdstad van Nieuw-Zeeland is er voor ieder wat wils: van avontuurlijke activiteiten zoals jetboating, paragliding, paardrijden of een vroege ballonvaart tot gezellig kuieren door de winkelstraten.

Verblijf: Crowne Plaza Queenstown

In Queenstown is er wat vrije tijd voorzien. Een mogelijkheid is een facultatieve 4x4 tocht naar Skippers Canyon. Deze kost ongeveer NZD 300. Reservatie en betaling gebeuren ter plaatse.

We rijden naar Te Anau, de poort tot het nauwelijks ontsloten Fiordland National Park. Daarmee zijn we aangekomen aan het grootste nationale park van Nieuw-Zeeland, met een oppervlakte van maar liefst 1,2 miljoen hectare. We rijden dwars door ongerepte, wilde landschappen en een altijd groen regenwoud. We doorkruisen meerdere gletsjervalleien omgeven door machtige rotsformaties en bergtoppen. De Milford Road geldt dan ook als een van de meest indrukwekkende bergwegen ter wereld. Bij aankomst wacht ons een onvergetelijk uitzicht over het omringende landschap. Hier maken we een adembenemende boottocht in de Milford Sound met zijn praktisch loodrechte rotswanden, door regenwoud overwoekerde dalen en watervallen die zich honderden meters naar beneden storten.

Verblijf: Distinction Te Anau Hotel & Villas

We doorkruisen het Zuidereiland van west naar oost en zien het landschap helemaal veranderen. We begeven ons naar het Otagoschiereiland, de ecologische schatkamer van Dunedin. Taiaroa Head, de heuvel op het einde van het schiereiland, gaat er prat op de enige plaats op het vasteland ter wereld te zijn waar ‘s werelds grootste watervogel, de albatros, komt broeden in de nabijheid van mensen. Nog een hoogtepunt op Taiaroa Head is de aanwezigheid van de geeloogpinguïn, een van de zeldzaamste en meest bedreigde pinguïnsoorten ter wereld. De hoiho, zoals hij genoemd wordt door de Maori, dankt zijn naam aan zijn goudkleurig oogmasker.

Verblijf: Distinction Dunedin Hotel

Onze route brengt ons vandaag langs de Moeraki Boulders, opmerkelijke stenen die miljoenen jaren geleden door een bijzonder geologische activiteit gevormd werden. Via de Waitaki vallei klimmen we naar het prachtige Mackenzie Country. Hier worden we beloond met enkele mooie landschappen, prachtige gletsjermeren en de reuzen van de zuidelijke Alpen. De meest majestueuze van allemaal? Dat is Mount Cook, die door de Maori met veel respect Aoraki of Wolkenkliever wordt genoemd.

Verblijf: The Hermitage Aoraki Hotel

Via het verbazingwekkende kleurenspel van Lake Pukaki en Lake Tekapo rijden we tot Christchurch. Christchurch is een stad waar vernieuwing en erfgoed hand in hand gaan. Het zal snel duidelijk worden dat deze metropool van het Zuidereiland ondanks de aardbeving van 2011 een authentiek en vriendelijk karakter heeft bewaard en volop in transitie is.

Verblijf: Crowne Plaza Hotel

Na een laatste kennismaking met Christchurch is het tijd om huiswaarts te keren.