VERNIEUWD: Oorsprong van de Blauwe Nijl

We vertrekken naar Addis Abeba waar we de volgende ochtend vroeg aankomen op de luchthaven. We brengen een bezoek aan deze vrij jonge hoofdstad, ook wel Afrika’s diplomatieke hoofdstad genoemd, door de aanwezigheid van de economische missies van de Verenigde Naties en de Organisatie van de Afrikaanse Unie. Onze eerste halte is Merkel Square waar we het oude treinstation ontdekken en al een eerste keer van de heerlijke Ethiopische koffie kunnen proeven. Daarna zetten we koers richting het Nationaal Museum waar een deel van het skelet van ‘Lucy’ wordt bewaard! We sluiten de dag af met een workshop bij Ensera, een empowerment project voor lokale vrouwen.

Verblijf: nachtvlucht/Ethiopian Skylite Hotel

We nemen een korte binnenlandse vlucht naar het stadje Gondar, waar we in de namiddag aandacht besteden aan het door Unesco beschermde erfgoed van koning Fasilidas. Hij onderhield samen met zijn hofhouding contacten met Arabische, Perzische, Portugese en Moghul culturen. We ontdekken naast de 17e-eeuwse stenen omwalde stad en kastelen eveneens het bad van Fasilidas dat nog elk jaar met water wordt gevuld tijdens het Timkat festival. We sluiten onze verkenning van Gondar af in de Debre Berhan Salassie kerk gekend voor zijn uiterst levendige muur- en plafondschilderingen.

Verblijf: Gondar Hills Resort

Tijd om naar het Simien Mountains National Park te rijden. De Simienbergen vormen met hun spectaculaire geografie van hoge vulkanische pieken en unieke fauna en flora een van de meest opmerkelijke Afrikaanse bergmassieven. We trekken er op uit om dit prachtige nationaal park te ontdekken. Deze afro-alpiene biotoop vormt een thuis voor de endemische Gelada baviaan, een unieke grazende apensoort, herkenbaar aan zijn felrode borstpartij en wapperende manen op de schouders. De dieren grazen meestal in kuddes die onderverdeeld zijn in harems met aan het hoofd één dominant mannetje. De dieren hebben een zeer complex en uiterst communicatief samenlevingspatroon.

Verblijf: Simien Lodge

Deze ochtend, na een lekker ontbijt spenderen we nog wat tijd in het nationaal park. Tijdens onze wandeling worden we misschien wel opnieuw begroet door de Gelada bavianen! We trekken door het grillige landschap gevormd door erosie van het aanwezige vulkaangesteente tot bij de 100 meter hoge Jinbar waterval. Daarna keren we terug naar Gondar.

Verblijf: Gondar Hills Resort

De binnenlandse vlucht brengt ons naar Lalibela, waar meer dan 1.000 jaar geleden een architecturaal wonder werd gecreëerd. Uit massieve vulkanische rots werden maar liefst 11 kerken uitgehouwen, verbonden door een labyrint van gangen, verborgen crypten en grotten. Via de schemerdonkere, koele tunnels wandelen we van kerk naar kerk en komen we traditionele priesters en monniken tegen. Onze exploratie voert ons naar de Bete Medhani Alem en de Bete Mariam kerk, maar ook naar de zuidwestelijke groep kerken en naar de allermooiste van allemaal, de Bet Giyorgis. Deze alleenstaande monolithische kerk met een grondplan in de vorm van een Grieks kruis is qua harmonieuze verhoudingen een absoluut meesterwerk. Op het platteland rond Lalibela verkennen we ook Nakute La’ab, een klein kerkje met heilige baden die van water voorzien worden door natuurlijke bronnen. We nemen een kijkje bij het Ashete Maryam klooster, gelegen op meer dan 3.000 meter hoogte en nog steeds een belangrijk pelgrimsoord. Ook de best bewaarde laat Axumitische kerk, de Yemrehana Kristos staat op ons programma, gebouwd in een grot middenin een spectaculair landschap. Na twee nachten in Lalibela keren we per binnenlandse vlucht terug naar Addis Abeba waar we de bruisende Mercatomarkt en de flamboyante kathedraal van de Heilige Drievuldigheid bezoeken.

Verblijf dag 6 en 7: Mezena Lodge

Verblijf dag 8: Ethiopian Skylite Hotel

We vertrekken vroeg voor onze binnenlandse vlucht naar Arba Minch. Hier start onze ontdekking aan de Omo-vallei per 4x4! We komen meer te weten over het Dorze-volk, vroeger gevreesde krijgers, die gekend staan voor hun unieke huttenbouw. In hun dorp bekijken we hun 12 meter hoge hutten die lijken op enorme bijenkorven en ontdekken er de traditionele levenswijze van dit volk, meester-wevers van kleurrijke katoenen gewaden, ‘shamas’. We overnachten in Arba Minch.

Verblijf: Haile Resort Arba Minch

Starten doen we met een ontspannende boottocht op het mooie Chamo meer in het Nechisar National Park. In de met riet omzoomde kleine baaien komen ’s ochtends honderden grazende nijlpaarden tevoorschijn maar spotten we met wat geluk eveneens krokodillen en pelikanen. Daarna rijden we naar de vallei van de Omo rivier, een unieke en geïsoleerde regio waar meer dan 16 traditionele stammen wonen. Hier maken we de volgende dagen kennis met enkele kleurrijke bevolkingsgroepen. De Konso, die vooral focussen op de landbouw in plaats van het gangbare hoeden van vee, zijn bedreven in de houtsnijkunst en maken prachtige ‘waka’, beelden voor de overledenen. We reizen tot bij het ‘volk van de delta’, de Dassanech, waar vee centraal staat in hun leven en zorgt voor status in de stam. De kleurrijke stam is herkenbaar aan hun unieke hoofdtooien uit gerecycleerde materialen zoals flessendoppen en sim-kaarten. We brengen een bezoek aan de indrukwekkende Dimeka markt, waar van heinde en ver volkeren zoals de Karo, Tsemai en Hamer handel komen drijven en vee komen aankopen. Ook de Nyangatom en de Kuyogu, van oorsprong veehouders met hun sociale clanstructuur zijn interessant! De grootste stam zijn de Hamer. Hamer-vrouwen hebben prachtig gevlochten haren ingesmeerd met een mengsel van vet en oker. Typisch voor de Hamer zijn de overgangsrituelen bij jonge mannen die over de rug van vijftien gecastreerde stieren proberen te lopen.

Verblijf: Paradise Lodge

Vandaag nemen we afscheid van onze gezellige lodge en hebben we een lange rit voor de boeg naar het uiterste zuiden van de Omovallei. We rijden naar Jinka waar we een bezoek brengen aan een antropologisch onderzoekscentrum naar de verschillende culturen en stammen in de zuidelijke Omo-vallei. Verder brengen we een bezoek aan een dorpje van de Ari, de grootste stam van de Omo-vallei. Hier verblijven we in een zeer eenvoudige lodge met beperkte faciliteiten.

Verblijf: Eco Omo Lodge

Vandaag nemen we na het ontbijt een binnenlandse vlucht terug naar Addis Abeba. Na ons even op te frissen en genoten te hebben van ons afscheidsdiner vliegen we huiswaarts.