VERNIEUWD: Land of the Hornbills

We vertrekken naar Kuala Lumpur, waar we na een heerlijk lokaal welkomstdiner genieten van een deugddoende nachtrust. Na ons ontbijt brengen we een bezoek aan Kuala Lumpur, de hoofdstad van Maleisië, die in 1857 ontstond als kleine nederzetting van Chinese mijnwerkers in de tinhandel. Door de stijgende tinkoorts bundelden de Britse kolonisten en de Sultan van Selangor hun krachten om Kuala Lumpur om te vormen tot een prominente stad. We bezoeken het icoon van deze economische metropool, de Petronas tweelingtorens en ontdekken het historische hart van de stad met onder andere de Masjid Jamek, de Masjid Negara en het oude spoorwegstation van Kuala Lumpur. Buiten de stad ontdekken we de indrukwekkende in de rotsen gelegen Hindoetempel bij Batu Caves.

Verblijf: nachtvlucht/Hotel Stripes

Vroeg uit de veren vandaag voor onze binnenlandse vlucht vanuit Kuala Lumpur naar Sandakan (Borneo). Bij aankomst rijden we naar ons resort, gelegen aan de rand van het Kabili reservaat. Hier start onze fascinerende ontdekking van het smaragdgroene regenwoud tijdens een wandeling in het Rainforest Discovery Centre. Met wat geluk kunnen we vanuit de observatietorens allerlei vogels en vliegende eekhoorns spotten.

Verblijf: My Nature Resort

Vandaag trekken we naar Sepilok voor een bezoek aan een van de meest succesvolle rehabilitatiecentra voor orang-oetans ter wereld. In dit 4.530 hectare grote regenwoud wandelen we naar de voederplaats waar we het gedrag van deze indrukwekkende roodbruine apensoort kunnen observeren. De Pongo Pygmaeus, zoals de man van het woud wetenschappelijk genoemd wordt, bezit 96,4% van de menselijke genen. Gezien dit nauw verwantschap herkennen we vrij eenvoudig dezelfde emoties als bij de mens. Vervolgens varen we langs de kust tot aan de monding van de Kinabatangan rivier en doorkruisen een prachtig mangrovegebied richting Abai. In deze mangrove omzoomd door nipah palmen maken we een bootsafari op zoek naar neusapen, varanen en visarenden. Bij valavond zien we duizenden vuurvliegjes tussen de vegetatie fonkelen. Tijdens een korte nachtelijke wandeling in de omgeving van onze lodge horen we de jungle tot leven komen.

Verblijf: Abai Jungle Lodge 

IJsvogels, steltenlopers en roofvogels zijn enkele van de verschillende vogelsoorten die we in de vroege ochtend kunnen spotten tijdens onze bootsafari naar het Pittas meer. Na een bezoekje aan het lokaal dorpje van de riviermensen of Orang Sungai, varen we in de vroege namiddag verder richting Sukau. In de dichte vegetatie proberen we een glimp op te vangen van de orang-oetans en neushoornvogels die er in het wild leven. Bij aankomst in Sukau nemen we onze intrek in de eenvoudige lodge waar we een verfrissende duik kunnen nemen in het zwembad. De komende twee dagen maken we nog een aantal riviersafari’s op de Menanggul rivier, de Kinabatangan rivier en naar het Oxbow meer. Misschien kunnen we hier in de omgeving de inheemse dwergolifant bewonderen terwijl hij zijn middagbad neemt in de rivier.

Verblijf: Kinabatangan Riverside Lodge

Vandaag verlaten we Sukau en trekken we over land, door de uitlopers van de Crocker Range, naar Kundasang. Onderweg genieten we van de mooie landschappen en kleine dorpjes die we passeren.

Verblijf: Perkasa Mount Kinabalu

Na het ontbijt trekken we naar het 754 km² grote Kinabalu park, waar de kolossale Mount Kinabalu dreigend bovenuit torent. We maken een wandeling over de natuurpaden in Poring Hot Springs, waar we onder andere op zoek gaan naar wilde orchideeën en bekerplanten. Door het geologische verleden komen hier plantengemeenschappen uit verschillende gebieden voor en kunnen we diverse facetten van het regenwoud waarnemen. We ontdekken hier ook het leven in de kruinen van de bomen op de canopy walk. Verder maken we nog een korte wandeling door het lager bergregenwoud en bezoeken we de botanische tuinen. Hier worden endemische plantensoorten van alle verschillende vegetatietypes en hoogtezones op de berg verzameld. Daarna rijden we richting de kust naar Kota Kinabalu, waar we overnachten. In deze stad maken we tijdens een korte stadswandeling kennis met het stadscentrum en varen we de Zuid-Chinese Zee op naar Gaya, een van de vijf eilanden van het Tunku Abdul Rahman National Park. Op deze eilanden groeien rotanpalmen, keruingbomen, bintangpalmen, pandanus en talrijke fruitbomen. We maken hier een korte wandeling door het woud, waarbij we op zoek gaan naar enkele goed gecamoufleerde reptielsoorten. Daarna varen we naar het nabij gelegen eiland Manukan. Liefhebbers kunnen hier zwemmen of snorkelen om de kleurrijke koralen en tropische vissen te bewonderen. We keren per boot terug naar Kota Kinabalu.

Verblijf: Hyatt Regency 

Een binnenlandse vlucht brengt ons naar Mulu National Park waar we de komende twee dagen een van de meest spectaculaire creaties van de natuur ontdekken. Verborgen onder de dichtbegroeide hellingen ontdekken we het grootste grottensysteem ter wereld. We vinden er naast Lang Cave met haar mooie stalagmieten en stalactieten ook Deer Cave, de grootste grottendoorgang ter wereld. Wat deze grotten zo onvergetelijk en buitengewoon maakt is het verbluffend schouwspel van honderdduizenden vleermuizen die elke avond hun nachtelijke rooftocht op tonnen insecten aanvangen. Traditionele prauwen voeren ons op de Melinau rivier tot bij Wind Cave en Clearwater Cave waar de rivier diep in het krijtgesteente doordringt en mysterieuze spelonken heeft uitgegraven. In de moerasbossen ontdekken we bizarre insecten en dwergeekhoorntjes en op de canopy walk wandelen we over hangbruggen van de ene boomkruin naar de andere. We maken ook kennis met de Penan, het woudvolk, die nog steeds in volstrekte harmonie met het regenwoud leven. Deze vroegere junglenomaden wonen nu in longhouses en doen aan primitieve landbouw. Verder verzamelen ze woudproducten en maken ze manden, matten, kralen en simpel houtsnijwerk.

Verblijf: Mulu Marriott Resort

We verlaten Mulu en nemen een binnenlandse vlucht naar Kuching, gelegen aan de oevers van de Sarawak rivier. We maken kennis met deze boeiende stad tijdens onze stadswandeling langs de roze moskee , de kleurrijke winkeltjes, oude koopmanshuizen en Chinese tempels en bewonderen de koloniale overblijfselen in de oude stad. Hier bezoeken we het oudste nationaal park van Sarawak, het Bako National Park. Een korte boottocht op de Bako rivier brengt ons naar de Zuid-Chinese Zee waarna we het groene schiereiland bereiken, dat voornamelijk bestaat uit begroeide zandsteenformaties. Jaren van erosie door wind en water deden grillige vormen ontstaan. De grote variëteit aan landschappen is de meest kenmerkende eigenschap van dit natuurgebied. In het park leven neusapen, langoeren, makaken, baardzwijnen, varanen en slangen waar we soms een onvoorziene ontmoeting mee hebben.

Verblijf: Hilton Kuching

We genieten nog van een vrije voormiddag om zelf wat op verkenning te gaan langs het gezellige waterfront vooraleer we onze transfer nemen naar de luchthaven voor onze binnenlandse vlucht terug naar Kuala Lumpur. Daarna is het tijd om huiswaarts te vliegen.