VERNIEUWD: Troi Va Dat

We vertrekken naar Ho Chi Minhstad.

We komen aan in Tan Son Nhat, de luchthaven van Ho Chi Minhstad. De Fransen kroonden de stad in het midden van de 19e eeuw tot hoofdstad van Zuid-Vietnam. Een eeuw later kwamen de Amerikanen, gevolgd door de Noord-Vietnamese communisten in 1975. De kennismaking met het centrum, het oude “quartier français”, gebeurt grotendeels te voet. Via de drukke straten komen we aan bij de Chinese markt in de Cholon wijk. De geuren en kleuren van de koloniale wijken brengen ons in de sfeer van het vroegere Cochin-Chine. Het Vietnamese oorlogsverleden wordt belicht met de tunnels van Cu Chi, een ingewikkeld ondergronds labyrint met commandoposten, veldhospitalen, keukens en wapenateliers. Ook het voormalige presidentiële paleis en het oorlogsmuseum met haar soms wel pakkende fotocollectie zijn onlosmakelijk verbonden met de donkere erfenis van de stad.

Verblijf: Caravelle hotel

We laten Ho Chi Minh achter ons, en rijden naar Ben Tre, de toegangspoort van de Mekongdelta. We gaan helemaal op in dit landelijke met kanalen doorweefde landschap, al fietsend of met de tuktuk langs de dorpjes, varend op de met nippa palmen omzoomde kanaaltjes en beleven de vaarhandel en kleine industrie langs de grotere armen van de delta. We proeven het weelderige fruit en genieten van vers geperst suikerrietsap en jonge kokosnoten. We vervolgen onze rit tot Can Tho, het hart van de Mekong-delta. We worden vroeg in de ochtend gewekt voor een ontbijtcruise op een sampan op weg naar de drijvende markt van Cai Rang, een van de grootste en oudste markten op water in de regio. We bezoeken aansluitend de kleinhandelsmarkt op de oevers en zijn welkom bij enkele families die hun artisanale kennis tonen. Hierna is er vrije tijd om te genieten van het koloniale hotel en zijn faciliteiten.

Verblijf: Victoria Can Tho hotel

Vroeg in de ochtend nemen we een binnenlandse vlucht naar Danang en rijden we langs de marmeren bergen naar het charmante Hoi An. Bij aankomst gaan we meteen the ‘City of Lanterns’ verkennen. In de ochtend gaan we opnieuw naar Hoi An waar we vanuit ons resort met de boot heengebracht worden. Na de avondsfeer richten we ons deze keer op de geschiedenis en architectuur van het oudste stadje van Azië. De Cham en hun vergeten cultuur wordt belicht bij een bezoek aan de Unesco site My Son en het Cham museum in de stad Danang.

Verblijf: Victoria Hoi An hotel

We laten het pittoreske Hoi An achter ons en rijden naar Hue. Via de strategische wolkenpas en de immense lagune van Tam Giang rijden we naar het keizerlijke verleden van dit land. De Citadel of Verboden Stad en zijn hofhoudelijke geschiedenis benaderen we met de fietstaxi. De mausolea van de laatste keizerlijke Nguyen dynastie aan de oevers van de Parfum rivier zijn er nauw mee verbonden. De Thien Mu pagode, het symbool van Hue, toont de boedhistische taoistische invloed. Een van de vele mahayana kloosters hier in de streek geeft ons de kans om enkele monniken te ontmoeten. Als afsluiter wonen we een kung fu spektakel bij, een gevechtsport waarbij de “chi” belangrijk is. Overgewaaid uit China hebben de Vietnamezen ook dit eigen gemaakt.

Verblijf: Pilgrimage hotel

Na het ontbijt in het hotel nemen we een binnenlandse vlucht naar Hanoi. Vanuit het hotel kuieren we door het oude stadsgedeelte met zijn kleine straatjes en steegjes. Aan de oevers van het Hoa Kiem meer wonen we een voorstelling bij van het waterpoppentheater, uniek voor Vietnam.

Verblijf: Melia Hanoi hotel

We bezoeken de belangrijkste bezienswaardigheden in Hanoi zoals de Hoa Lo gevangenis of “Hanoi Hilton”, de literatuurtempel, eenpilaarpagode en het mausoleum van Ho Chi Minh. Vervolgens laten we de stad achter ons en rijden we zuidoostelijk van Hanoi naar een prachtig gebied, Mai Chau. Deze onbekendere streek wordt vooral bewoond door etnische minderheden zoals de Witte Thai die voornamelijk aan landbouw doen. Temidden de bergflanken en rijstvelden ligt het luxueuze Avana Retreat. Een dag om te ontspannen, te luieren of traditionele activiteiten volgen. Een dag om helemaal in de omgeving op te gaan.

Verblijf: Avana Retreat

Na een rustig ontbijt rijden we naar de vallei waar het stadje Mai Chau zelf ligt. We verkennen al fietsend de vallei met haar rijstvelden, etnische woningen en groene heuvels. De tocht gaat verder tot in Ninh Binh. In de 10de en 11de eeuw was Vietnam’s eerste hoofdstad hier gevestigd. Vandaag is een deel van Ninh Binh een door Unesco beschermd natuurgebied. We ontdekken dit indrukwekkend mooie landschap te water, met kleine roeibootjes, door tunnels en langs groene kartspieken. De pagodes en tempels onderweg breken de vaartocht en zijn perfect voor leuke foto’s. We gaan verder op verkenning in dit natuurgebied en bezoeken een charmante oude pagode en nemen een kijkje in de tempels van voormalige keizers, de enige overgebleven getuigenissen van de voormalige hoofdstad.

Verblijf: Emeralda Resort

Vandaag ruilen we Ha Long aan land in voor het echte Ha Long. We rijden naar de Golf van Tonkin en schepen in voor een originele privé cruise aan boord van een Chinese jonk in de baai van Ha Long. Talrijke met groen begroeide kalksteenformaties kleuren het decor. We ontdekken een gebied met ongeveer 2.000 eilanden verspreid in zee. Ha Long, een van de nieuwe zeven wereldwonderen laat niemand onberoerd.

Verblijf: Chinese jonk

Na zonsopgang lichten we opnieuw het anker om verder te verdwalen in de baai van Ha Long. Wederom genieten we van de verbluffende natuurpracht voor we terug aan wal gaan. Hierna rijden we naar Hanoi en de luchthaven voor de terugvlucht huiswaarts.