NIEUW: Schaduwen van Siam

We vertrekken naar Bangkok, waar we na aankomst naar het hotel worden gebracht. In de bruisende metropool maken we een verkennende boottocht op de Koningsrivier, varen door de schilderachtige klongs van het stadsdeel Thonburi en zien hoe het dagelijkse leven van de Thai zich afspeelt langs de vele kanaaltjes. Een wandeling leidt ons door Chinatown en een verborgen parel in Bangkok, de oude Chinese gemeenschap van Talat Noi die bekend staat om zijn unieke mix van de Chinese en Thaise cultuur. De volgende dag starten we met een bezoek aan het meest sprookjesachtige tempelcomplex van Zuidoost-Azië. We banen ons een weg door een doolhof van schitterende tempelgebouwen die deel uitmaken van het unieke Koninklijk Paleis. Gouden chedis en kleurrijke prangs zijn het uithangbord van de magnifieke Thaise architectuur. Het tempeldomein van Wat Pho imponeert elke bezoeker dan weer met zijn enorme liggende Boeddha die volledig met bladgoud bedekt is. Een rit door Ratanakosin ofwel het oude Bangkok met het vervoersmiddel bij uitstek in Thailand, de tuktuk, mag niet ontbreken.

Verblijf: nachtvlucht/Chatrium Hotel Riverside

Vandaag rijden we in westelijke richting naar Kanchanaburi. We maken uitgebreid kennis met het oorlogsverleden van deze veelzijdige regio tijdens een bezoek aan de oorlogsbegraafplaats en de Hell Fire Pass, een honderd meter lange doorgang die werd uitgehouwen uit rotsen onder de meest erbarmelijke omstandigheden. Vandaag bevindt zich hier een memorial die menig bezoeker weet te ontroeren. Ook de beruchte Bridge on the River Kwai mag niet ontbreken. Deze brug uit het boek van Pierre Boulle en de gelijknamige Oscar-winnende film trekt dagelijks duizenden bezoekers. We gaan hier aan boord van de trein voor een rit over een houten viaduct dat destijds door krijgsgevangenen werd aangelegd. Vervolgens bezoeken we het Sai Yok Nationaal Park waar we een ontspannende boottocht maken in een decor van kalkstenen bergen, watervallen en grotten.

Verblijf: Royal River Kwai Resort

Vanuit Kanchanaburi rijden we naar de oude tempelstad Ayutthaya. In deze 14e-eeuwse sfeervolle hoofdstad bezoeken we de koningsgraven van Wat Si Samphet alvorens onze reis verder te zetten naar Sukhothai, de hoofdstad van het eerste Koninkrijk van Siam.

Verblijf: Legendha Sukhothai

Na het ontbijt belanden we in de bakermat van de Thaise beschaving, het 13e-eeuwse Sukhotai. We fietsen langs de uitgestrekte ruïnes die tot de belangrijkste en best bewaarde cultuur-historische patrimonia van Azië behoren. De volgende dag zetten we koers richting het charmante Chiang Mai waar we ‘s avonds de levendige sfeer opsnuiven en ons laten verrassen door heerlijke lokale specialiteiten bij de kleurrijke eetstalletjes.

Verblijf dag 7: Lampang River Lodge

Verblijf dag 8: Bella Nara Chiang Mai

Vanuit de Mae Wang-vallei nemen we zelf het stuur in handen en verkennen we per tuktuk de rustige landelijke wegen en dorpen aan de voet van Doi Inthanon, de hoogste berg van Thailand. Hier ontmoeten we eveneens het grootste zoogdier van Zuidoost-Azië tijdens een bezoek aan een opvangcentrum voor olifanten. Bij de Suthep berg leidt een steile naga trap van meer dan 200 treden naar de 600 jaar oude Wat Phra That Doi Suthep. Op een heldere dag hebben we vanop het tempelterras een prachtig panoramisch uitzicht over de vallei van Chiang Mai. Later maken we kennis met het vakmanschap van deze regio tijdens een bezoek aan enkele handwerkateliers. De bewoners van Chiang Mai staan reeds eeuwen bekend om hun handvaardigheid en vakmanschap in het maken van parasolletjes, het weven van zijde en het smeden van zilver en goud.

Verblijf: Bella Nara Chiang Mai

We nemen een binnenlandse vlucht richting het zuiden waar we bij aankomst verder reizen richting Khao Sok dat een van de oudste ongerepte regenwouden van onze planeet herbergt. Hier ontdekken we de omgeving van het Cheow Lanmeer waar we met een typische lokale boot op zoek gaan naar wildlife in de dichte bebossing. Nadien bereiken we via een junglepad enkele indrukwekkende grotten met stalagmieten en stalactieten waarna we tijd hebben om een verfrissende duik te nemen in het water van het stuwmeer.

Verblijf: Cliff and River Jungle Resort

Vandaag genieten we nog van de weelderige omgeving alvorens koers te zetten naar Phuket, het grootste eiland van Thailand met zijn bosrijk binnenland en sensationeel mooie kust. Na een verkwikkende nachtrust nemen we de boot naar het kleine eiland Koh Yao Noi, gelegen tussen Phuket en Krabi en fietsen we langs rijstvelden, rubberplantages en stukjes jungle. Genieten van de lunch doen we in alle rust op een idyllisch strand alvorens terug naar Phuket te keren voor een vrije avond. Tijdens onze laatste voormiddag bezoeken we Phuket Old Town. Dit deel van de stad heeft veel aspecten geabsorbeerd van de verschillende culturen die er door de eeuwen heen hun thuis hebben gevonden met onder andere kleurrijke Chinees-Portugese gebouwen. Daarna vertrekken we naar de luchthaven voor onze vlucht huiswaarts, waar we de volgende dag landen.

Verblijf: Bella Nara Phuket/nachtvlucht