Lofzang van de Amazone

We vertrekken naar Lima waar we bij aankomst dineren en overnachten.

Verblijf: Hotel Pullman Miraflores

Vandaag start ons avontuur met een vlucht vanuit de Peruaanse hoofdstad naar Iquitos in het Amazonebekken. Na een picknicklunch en een bezoek aan het cultureel erfgoed in deze geboorteplaats van de Amazone, gaan we aan boord van het luxueuze expeditieschip Aria Amazon.

Na een welkomstcocktail ontspannen we in onze suite terwijl de groene jungle langzaam langs ons heen glijdt.

Verblijf: Aria Amazon

We ontwaken ’s ochtends met uitzicht op de majestueuze Amazone. Dit regenwoud blijft van alle wereldwonderen de meest ongerepte habitat op onze planeet en herbergt ‘s werelds grootste diversiteit aan plant- en diersoorten. We verkennen het Pacaya Samiria Nationaal Reservaat, een beschermd gebied van wel 20.800 km². Ons ecovriendelijke expeditieschip biedt comfort met tegelijkertijd minimale impact op de omgeving. Alle activiteiten zijn inbegrepen en tussendoor genieten we van de Peruaanse keuken aan boord, samengesteld met ingrediënten die grotendeels afkomstig zijn uit de Amazone.

Verblijf: Aria Amazon

Vroeg uit de veren vandaag voor een bezoek aan de lokale versmarkt waar we kennis maken met de vele exotische vruchten en producten uit deze regio. Na ons ontbijt verlaten we ons expeditieschip en bezoeken we het Manatee Rescue Center, een dierenweeshuis voor zeekoeien uit het Amazonegebied. Op weg naar de luchthaven van Iquitos stoppen we nog kort op de ambachtsmarkt van San Juan. Bij aankomst in Lima worden we naar ons hotel gebracht.

Verblijf: Hotel Pullman Miraflores

Na de belangrijkste maaltijd van de dag bezoeken we het historisch centrum van Lima. Vanuit Plaza de Armas, het centrale plein, gaan we verder naar het 16e-eeuwse San Francisco klooster. Onder de basiliek liggen eeuwenoude catacomben die een netwerk van crypten vormen.

Verblijf: Hotel Pullman Miraflores

Na een vroeg ontbijt verlaten we Lima en rijden we in zuidelijke richting langs de woestijnachtige kuststrook naar Paracas. Eens aangekomen schepen we in voor een twee uur durende boottocht naar de Ballestaseilanden, een zeereservaat waar duizenden vogels en zeeleeuwen te zien zijn die op en rond de ruw geërodeerde rotseilanden leven. Vervolgens rijden we verder naar onze slaapplaats voor vanavond, gelegen in een prachtige wijngaard in Ica.

Verblijf: Hotel Viñas Queirolo

We ontbijten en genieten van een vrije voormiddag in deze prachtige omgeving. Na de lunch wacht ons een unieke ervaring wanneer we in een sand buggy langs de hoogste toppen van de reusachtige zandduinen van Ica razen. De volgende ochtend vertrekken we voor een spectaculaire vlucht over de Nazcalijnen en observeren we de raadselachtige geogliefen. We ontdekken de merkwaardige, reusachtige tekeningen die 1.500 jaar geleden door de Nazca beschaving in de harde onvruchtbare aardkorst aangebracht werden.

Verblijf: Hotel Viñas Queirolo

DE NAZCA’S

De Nazca’s waren krijgers die de woestijn ten zuiden van Lima bevolkten en in georganiseerde dorpen woonden. Een aantal onder hen waren voorname astronomen die in de hemel de dierenriem ontdekten. Wat hen hielp bij het maken van weersvoorspellingen. De tekens van de zodiak werden regelmatig op hun aardewerk en stoffen getekend. Opmerkelijk is dat deze tekens ook gekopieerd werden op de uitgestrekte woestijnvlakte ten noorden van Nazca en dit met wiskundige precisie ten opzichte van de sterren.

De diverse kleuren van deze pampa zijn het resultaat van ijzeroxide en andere mineralen, die overvloedig aanwezig zijn in het aardoppervlak. Onder de veelkleurige harde onvruchtbare korst, bevindt zich de originele kleur van de aarde. Deze typische eigenschap van het terrein maakt het mogelijk om erop te tekenen. Op deze vlakte bevinden zich reusachtige tekeningen die honderden meters groot zijn en opgebouwd werden uit lijnen die eruitzien als wegen die de aardkorst doorklieven.

Andere eindeloos lijkende rechte lijnen, die kilometers lang zijn en net zoals de reusachtige figuren enkel vanuit de lucht te zien zijn, dienden om de bewegingen van de hemellichamen vast te leggen.
Veel van deze tekens stonden ook in verband met de zon die door haar bewegingen een excellente tijdgids vormde. Aan de hand van deze kennis ontwikkelden de Nazca’s religieuze en landbouwkalenders. Door het aanleggen van puquios of spiraalvormige uitgravingen in de woestijngrond, slaagden de Nazca’s er op meesterlijke wijze in het water van ondergrondse rivieren naar de oppervlakte te brengen waardoor landbouw mogelijk werd.

De bus brengt ons na het ontbijt terug naar Lima. Daarna nemen we onze binnenlandse vlucht naar Arequipa. Onderweg nemen we een picknicklunch. Doordat de meeste gebouwen in de stad vervaardigd zijn uit fonkelend wit vulkanisch sillargesteente, krijgt Arequipa de bijnaam “witte stad”. We worden ondergedompeld in de serene sfeer van het 16e-eeuwse Monasterio Santa Catalina waar nonnen verbleven. Vandaag vormt dit klooster een eiland van rust in het hart van het drukke Arequipa. Ingesloten tussen het Andesgebergte en de woestijn werd het koloniaal patrimonium hier het best bewaard. De gebouwen rondom het plein vormen mooie voorbeelden van de Spaanse koloniale architectuur.

Verblijf: Hotel Costa Del Sol Wyndham Arequipa

Na het ontbijt beginnen we aan onze spectaculaire bustocht naar de Colcavallei. Indrukwekkende vulkanen vormen de achtergrond van de immense vlaktes waarop vicuña’s en alpaca’s ongestoord grazen. We bereiken hoogtes van ongeveer 5.000 meter vooraleer we langzaam afdalen en de mooie Colcavallei tevoorschijn komt. In ons traditioneel, uit adobesteen opgetrokken hotel met een prachtige ligging in de vallei genieten we van een ontspannend moment in een van de drie thermische baden.

Verblijf: Colca Lodge Spa & Hot Springs

We ontbijten vroeg en reizen verder door de adembenemende Colcavallei, de diepste canyon ter wereld. Aan de Cruz del Condor wacht ons misschien een nieuw hoogtepunt: met wat geluk kunnen we de majestueuze vlucht van de condors volgen. We vervolgen onze route naar Puno, gelegen aan de oevers van het Titicacameer. Hier maken we een schitterende boottocht naar het eiland Taquile.

De 400 families die het eiland bevolken, leven nog steeds volgens de oude gebruiken en tradities die ze door de eeuwen heen in stand wisten te houden. We hervatten onze boottocht naar de rieten eilanden van de Uros. Deze indianen zijn afstammelingen van de oorspronkelijke bewoners en leven op zelfontworpen eilanden, gemaakt uit aan elkaar gevlochten rieten matten in een gesloten zelfvoorzienende gemeenschap.

Verblijf: GHL Hotel Lago Titicaca

Vandaag maken we een onvergetelijke treinrit met PeruRail Titicaca door de Andes van Puno naar Cusco, gelegen op zo’n 3.400 meter. Het oude gedeelte van de stad vormt een vreemde combinatie van Inca en koloniale architectuur. In Tipón, een archeologische site te midden van de sterk begroeide flanken van de Andes, maken we een wandeltocht op een oude route van de Inca’s die kleine ceremoniële centra met elkaar verbond. In de omgeving van Cusco zoeken we nog meer sporen van de Inca’s op. De ruïnes van Sacsayhuaman die de heuvels rond de oude Incahoofdstad domineren zijn een typisch voorbeeld van de kunde van de oude Incabouwmeesters.

Verblijf: Palacio Del Inka

Na het ontbijt verlaten we het dal van Cusco en klimmen we geleidelijk aan naar Chinchero, met zijn eeuwenoude huizen, historische kerk en traditioneel geklede bewoners het meest typische dorp van de omgeving. Na ons bezoek vatten we de tocht aan naar Maras. Daar ontdekken we de oogverblindende witte schittering van de ontelbare zoutterrassen. Hierna dalen we af naar de Urubamba rivier in de Heilige Vallei alvorens naar Ollantaytambo te trekken. Impressionante trappenreeksen leiden hier naar een massief, maar onvoltooid bouwwerk dat samengesteld werd uit gigantische stenen die samen een bijna verticale muur van vier meter hoog vormen.

De terugrit leidt ons langs de rivier tot in het plaatsje Urubamba.

Verblijf: Aranwa Sacred Valley Hotel & Wellness

Aan de Urubamba rivier, genesteld tussen de reusachtige uitlopers van het Andesgebergte, ligt het dorpje Pisac. We bezoeken er de gelijknamige archeologische site, bekend om zijn vruchtbare dal dat al tijdens de Inca-beschaving een belangrijk landbouwgebied was. Een unieke wandeling brengt ons naar de goed bewaarde Zonnetempel. Vervolgens dalen we af naar de lokale markt voordat we de trein nemen van Ollantaytambo naar Aguas Calientes, ons startpunt voor het bezoek aan Machu Picchu. Deze mystieke stad op de bergtop straalt een onwerkelijke schoonheid uit met meer dan 200 tempels, residenties en opslagplaatsen, allen gebouwd in de kenmerkende Inca-bouwstijl. We kunnen ook wandelen naar Inti Punku, de Zonnepoort waarlangs de Inca’s Machu Picchu binnenkwamen, voor een adembenemend uitzicht over de bergtoppen met hun vele bouwwerken. Na ons bezoek nemen we de trein terug naar Ollantaytambo vanuit Aguas Calientes en reizen we per bus naar ons hotel in de Heilige Vallei.

Verblijf dag 18: Sumaq Machu Picchu Hotel

Verblijf dag 19: Aranwa Sacred Valley Hotel & Wellness

Na een rustig ontbijt rijden we met de bus terug naar de luchthaven van Cusco voor onze retourvlucht. Onderweg genieten we nog van een uitgebreide picknicklunch.