Kabaka Gorilla

Vogelparadijs

Oeganda is wereldvermaard bij elke vogelliefhebber vanwege zijn uitbundige avifauna. Speciaal uitgeruste boten brengen ons dicht bij het rijk gevarieerde leven op de oevers van meren en rivieren. In de moerasgebieden zoeken we de uiterst zeldzame schoenbekooievaar, terwijl we elders de kleurenpracht van bijeneters en slangenhalsvogels bewonderen. Langs de oevers van het Albertmeer kunnen we dan weer ijsvogels vinden. Terwijl de roep van de Afrikaanse zeearend over het water weerklinkt, knutselen wevers behendig een nest in het riet en bengelen hierbij als heuse trapezewerkers aan de puntjes van de takken. De meer dan 1.400 soorten, waaronder 37 endemische soorten in de Albertrift alleen, wedijveren in kleurenrijkdom met de meer dan 2.500 vlindersoorten.

Chimpansees en gorilla's

Ondanks al deze uitbundigheid zijn het wellicht de primaten die voor een groot stuk de show stelen, want oog in oog komen te staan met een berggorilla, staat voor altijd in ons geheugen gegrift. Het kan wel wat fysieke inspanning vragen, maar eens ontdekt, zullen deze goedaardige kolossen onze harten veroveren. De wouden zijn een waar paradijs voor primaten. Er zijn 13 soorten met elk een eigen karakter. We ontmoeten ze tijdens deze reis in hun natuurlijke habitat: de chimpansees in het Kibale National Park en de zachtaardige berggorilla’s in het Bwindi Impenetrable Forest.

Wanneer we onder begeleiding van een lokale gids rondwandelen in Kibale horen we de luide kreten van de zogeheten mensapen al van ver. Deze sociaal levende dieren, die genetisch zeer dicht bij de mens staan, nemen ons even op in hun dagelijkse leven. Ze zitten vaak op de grond, maar zijn ook echte acrobaten. Met zijn sterke, lange gespierde armen klimt hij behendig in de bomen of slingert hij zich van tak naar tak. Hij is zelfs in staat om primitief gereedschap te maken en gebruiken. Hij zal bijvoorbeeld twijgjes van bladeren ontdoen om daarmee termietenholen leeg te peuteren en op te eten. Chimpansees leven in kleine groepen in een groot territorium in het bos. De mannetjes moeten vaak hun machtspositie verdedigen dat gepaard gaat met luid gekrijs en gegil.

De meest onvergetelijke ervaring van deze reis is ongetwijfeld de trekking naar de berggorilla’s, de grootste van de gorillasoorten. Het regenwoud van het Bwindi National park ligt op een hoogte tussen de 1.160 meter en 2.600 meter en herbergt bijna de helft van de wereldpopulatie berggorilla’s. De met uitsterven bedreigde gorilla, start zijn dag met het zoeken naar voedsel. Hun vegetarische menu bestaat voornamelijk uit bladeren, boombast, wortels en bessen. Tijdens de warmste uren van de dag rusten ze uit om vervolgens verder door hun territorium te trekken. Tegen de vroege avond is het tijd om hun nest te bouwen, bestaande uit takken en bladeren. Om de dieren niet teveel te storen, zijn er maximum zes personen per gorilla familie toegelaten en mogen we maximum een uur bij de gorilla’s blijven. We worden onderverdeeld in twee groepen en banen ons onder begeleiding van enkele sporenzoekers en rangers een weg door de dichtbegroeide jungle, tot we oog in oog komen te staan met een zilverrug en zijn familie. Het is onbeschrijflijk mooi om van dichtbij deze kwetsbare kolossen te mogen ontmoeten!

Zwart Afrika 

Onderweg valt het enthousiasme en de spontaniteit op van de lokale bevolking. Landbouw, veeteelt en ambachtelijk werk vullen elkaar aan en tonen de rijkdom van het land. Grijp zeker de kans om de nationale drank van Oeganda te proeven, “waragi”, een jeneversoort gedistilleerd uit bananenbier, cassave en bruine suiker. Langs de kant van de weg zien we stalletjes met bananen, mango’s, maniok en zoete aardappelen. Als we de evenaar oversteken, stoppen we hier even om een demonstratie te volgen van de richting waarop het water wegloopt. Dit is verschillend naargelang men op het noordelijk halfrond, het zuidelijk halfrond of op de evenaar staat.