VERNIEUWD: Midori No Hi

We komen aan in de luchthaven van Osaka. Onze bus voert ons rechtstreeks naar het hotel gelegen in de moderne metropool Osaka, waar we inchecken en nog iets kleins eten alvorens we van een goede nachtrust genieten.

Verblijf: nachtvlucht/Hankyu International Hotel

Na onze eerste kennismaking met het moderne Japan reizen we vandaag terug in de tijd met een bezoek aan Nara, de eerste hoofdstad van Japan die ook het eindpunt van de Zijderoute vormde. Het uitgestrekte park van Nara, waar honderden tamme damherten vrij rondlopen als boodschappers van de goden, is dankzij de talrijke tempels en schrijnen een waar openluchtmuseum. Nadien bezoeken we Issuien, een kleine landschapstuin met typische theehuizen. De lemen huisjes in landelijke stijl zijn speciaal gebouwd voor de theeceremonie. Alvorens terug te keren naar het hotel maken we nog een stadswandeling door Osaka.

Verblijf: Hankyu International Hotel

Na het ontbijt rijden we naar Himeji voor een bezoek aan Himeji-jo of het Kasteel van de Zilverreiger. Na de lunch rijden we verder zuidwaarts naar Okayama voor een bezoek aan de beroemde Korakuen tuin, samen met Kenrokuen in Kanazawa een van de drie mooiste landschapstuinen van Japan.

Verblijf: Granvia Okayama

Vandaag nemen we de ferry naar het eiland Naoshima, gelegen in de Japanse binnenzee. We worden er overstelpt door de moderne en hedendaagse kunst waarvan dit eiland doordrenkt is. Het gerenommeerde internationale museum voor hedendaagse kunst, Benesse House, werd ontworpen door de beroemde Japanse architect Tadao Ando. Daarbuiten treffen we tijdens een wandeling ook heel wat kunst aan in openlucht, te midden van een rustige mediterrane omgeving. Na de lunch vervolgen we onze rit naar het moderne Hiroshima voor een stukje wereldgeschiedenis. We genieten van ons diner terwijl onze hoofdbagage al doorreist naar Kyoto.

Verblijf: Sheraton Grand Hiroshima

We maken een uitstap naar het Miyajima-eiland per overzetboot. Hier bevinden zich een aantal boeddhistische en shintoïstische heiligdommen. Het Itsukushimaschrijn dankt zijn beroemdheid aan de fantastische omgeving waarin het is gebouwd. De ingang van het schrijn wordt gevormd door de roodgelakte drijvende torii. Terug aan land gaan we aan boord van de shinkansen of kogeltrein met onze bentobox of typisch Japanse lunchbox. Na een rit van iets meer dan anderhalf uur komen we aan in Kyoto, dé culturele hoofdstad van Japan. We bezoeken er eerst Ginkakuji of de Zilveren Paviljoen en nadien het tempelcomplex Kiyomizudera met een panoramisch zicht over de stad.

Verblijf: Hotel Okura Kyoto Okazaki Bettei

In Kyoto met zijn meer dan 2000 tempels valt er veel te beleven. Op deze twee dagen bezoeken we een mooie afwisseling van de belangrijkste bezienswaardigheden. Zo bezoeken we Kinkakuji, beter bekend als de Gouden Paviljoen tempel, de Ryoanji tempel met zijn wereldberoemde zentuin en Nijo-jo, het kasteel bekend om zijn nachtegaalvloeren die het geluid van een nachtegaal maken als we erover lopen. Daarnaast verkennen we de meest schilderachtige wijk van Kyoto, wandelend door rustige straten vol ambachtelijke winkels, langs heiligdommen en door traditionele theehuisbuurten. Net buiten Kyoto brengen we een bezoek aan Fushimi Inari Taisha, het grootste schrijn van de meer dan 40.000 heiligdommen die gewijd zijn aan de god Inari. Het schrijn is vooral bekend door de duizend vermiljoenrode poorten die bijna allemaal geschonken zijn door bedrijven. Verder bezoeken we nog de imposante Fenikshal van de Byodo-in tempel.

Verblijf: Hotel Okura Kyoto Okazaki Bettei

Van Kyoto rijden we verder noordwaarts met de bus tot aan Eiheiji, de hoofdtempel van de Sotozenmeditatieschool. Keurig kaalgeschoren jonge monniken zijn hier druk bezig met de verscheidene activiteiten van deze afgelegen zentempel. Na dit bezoek rijden we verder naar onze eindbestemming van de dag. Net buiten de stad, in de vlakte tussen de Hakusan berg en de Japanse zee, ligt de Yamashiro-onsen van Kaga, een van de vele kuuroorden van Japan bekend om zijn warme bronnen. Op verscheidene plaatsen in Japan is baden in deze warme bronnen een eeuwenoude traditie. Om van dichtbij kennis te maken met de Japanse cultuur logeren we in een typische ryokan, een hotel volledig ingericht naar Japanse stijl. Daar slapen we voor één nacht op tatamimatten en futons. Als afsluiter van deze boeiende dag kleden we ons om in een katoenen kimono, ook wel Yukata genoemd, en ruilen we onze schoenen voor Japanse slippers. Vóór en na het traditionele Kaiseki diner is er tijd om te baden. We baden er naakt, mannen en vrouwen apart. 

Verblijf: Ryokan Morinosumika

Na een typisch Japans ontbijt rijden we verder naar de oude kasteelstad Kanazawa. Hier kuieren we door de beroemde Kenrokuen tuin. Onderweg naar Takayama stoppen we in een traditioneel dorpje waar de bijzondere architectuur van de gassho zukuri-boederijen met hun rieten daken onze aandacht trekken. Na de lunch bereiken we Takayama, een karaktervolle stad in de Japanse Alpen en van oudsher het centrum voor ambachtslui. Door de geïsoleerde ligging in het omringende gebergte heeft deze plaats haar authenticiteit grotendeels kunnen behouden. We nemen een kijkje in de Festival Floats Hall waar enkele van de praalwagens tentoongesteld worden die jaarlijks door Takayama rijden ter ere van het Takayama Matsuri festival.

Verblijf: Associa Takayama Resort of Tokyu Stay Hida Takayama

Na het ontbijt trekken we vandaag naar Kamikochi, een nationaal park dat qua natuurlijke schoonheid vaak vergeleken wordt met de nationale parken in Noord-Amerika. We genieten van dit natuurschoon en wandelen langs de rivier, door het woud en langs mystieke meren. Met wat geluk spotten we Japanse makaken op ons pad!

Verblijf: Associa Takayama Resort of Tokyu Stay Hida Takayama

Vandaag gaat de tocht na het ontbijt verder door de Japanse Alpen en langs authentieke bergdorpjes op de oude weg tussen Kyoto en Tokyo. We bezoeken er het pittoreske Tsumago, een stopplaats voor reizigers in de Edoperiode. Na de picknicklunch en een wandeling langs een stuk van de oude postroute bereiken we Magome, de volgende halte op de Nakasendo route. In deze twee hoofddorpen, gelegen in de Kisovallei, is men erin geslaagd de sfeer van het einde van de 19e eeuw zo origineel mogelijk te bewaren.

Verblijf: Associa Takayama Resort of Tokyu Stay Hida Takayama

In Matsumoto bezoeken we het indrukwekkende zwarte Kraaienkasteel of Karasu-jo. Het kasteel bevindt zich nog steeds in een opmerkelijk goede staat en bezit de oudste originele donjon in Japan.

We rijden verder naar het gebied rond de Fuji berg en haar meren. De Fuji berg is met z’n 3.776 meter niet enkel de hoogste berg van het land, maar ook een heilige berg én het symbool van Japan.
Aan de voet van de berg liggen bossen en vijf meren, waar we halthouden aan het Kawaguchimeer dat – bij mooi weer – de berg prachtig weerspiegelt.

Verblijf: Mount Fuji Hotel

Onderweg in Hakone bezoeken we het Open Air Museum, een beeldenpark vol moderne en hedendaagse kunst van wereldniveau. Hierna brengt de bus ons naar de kuststad Kamakura. We bezoeken er de Grote Boeddha, een 13e-eeuws indrukwekkend bronzen beeld van meer dan 13 meter hoog en de Hasedera tempel bekend door zijn fenomenale Kannonbeeld en bloementuin. Tenslotte begeven we ons naar Tokyo voor de laatste etappe van de reis.

Verblijf: Dai-ichi Hotel

Na het ontbijt verkennen we vandaag downtown Tokyo. De volgende dagen proberen we een beeld te krijgen van deze onwaarschijnlijk boeiende stad vol tegenstellingen waar altijd wel iets te beleven valt. We gebruiken niet langer onze bus, maar verkennen Tokyo per lokale bus, trein en metro, hét transport bij uitstek in deze metropool. We bezoeken onder meer de tuinen van het keizerlijk paleis,

de vuurrode Senso-ji tempel en het Meiji schrijn dat gelegen is in een groen stukje natuur te midden van de grootstad. Om echt een idee te krijgen van de Tokyogekte wandelen we door de wijken Harajuku, Shibuya en Ginza; het bruisende, moderne Tokyo. Bovenop de Tokyo Sky Tree genieten we van een panoramisch uitzicht op de stad. De dag nadien nemen we onze retourvlucht naar huis.

Verblijf: Dai-ichi Hotel