Perfecte kennismaking met Thailand
Het oude koninkrijk Siam, het huidige Thailand, staat in het Westen vooral gekend als ‘Het Land van de Glimlach’. Achter de modernisatie schuilt een diverse en complexe samenleving die gekenmerkt wordt door ceremonieel eerbetoon en de onmiskenbare invloed van het boeddhisme. Thailand werd nooit door een koloniale grootmacht ingenomen en heeft zo zijn eigenheid weten te bewaren. Met anders dan anders gaan wij op zoek naar deze eigenheid die we te volle vinden in prachtige boeddhistische tempels, paleizen, oude hoofdsteden en bij kleurrijke, intrigerende etnische minderheden.
Culturele hoogtepunten
De rondreis gaat van start in de hoofdstad Bangkok. Met zijn wirwar aan kanaaltjes is er geen betere manier om een eerste indruk van deze miljoenenstad stad te krijgen dan vanop het water in een privéboot. Na de drukte van Chinatown komen ook de schitterende tempelgebouwen van het Koninklijk Paleis uitgebreid aan bod. We bezoeken de oude koningsstad Ayutthaya waar we meerdere tempelcomplexen bezoeken die duiden op een rijk cultureel verleden. Net buiten Chiang Mai ontdekken we via meer dan 200 trappen de 600 jaar oude heilige tempel Wat Phra That Doi Suthep. Bij helder weer hebben we van op het tempelterras een adembenemend uitzicht over de vallei van Chiang Mai. En al fietsend verkennen we het platteland waar we ons begeven tussen de rijstvelden en fruitplantages.
Exclusieve bergvolkeren & ongerept Mae Hong Son
Thailand is de thuishaven van vijftien minoriteiten. De meeste daarvan komen uit Tibet en China (Akha) of uit Myanmar (Lahu en Karen) en leven in de noordelijke Thaise provincie Mae Hong Son. De meest in het oog springende bergvolkeren zijn zonder twijfel de zogenaamde longnecks of Padoung, die met hun koperen spiralen rond de hals er een wel heel speciale traditie op na houden. Wij bezoeken deze prachtige kleine dorpen verscholen in het woud met hun unieke inwoners en interessante manier van leven. De bezoeken gebeuren op een aangename manier waarbij het respectvolle contact tussen mensen centraal staat. Ook maken we prachtige natuurwandelingen en ontdekken we de noordwestelijke regio van Mae Hong Son per fiets of truck.
Gouden Driehoek
We bezoeken de Gouden Driehoek die het drielandenpunt vormt tussen Laos, Myanmar en Thailand. Deze regio was voorheen de draaischijf van de handel in opium en zijn derivaten. We varen met motorbootjes op de brede Mekong rivier, die hier de natuurlijke grens tussen deze drie landen vormt. Iedereen kan zich wel voorstellen dat de regio met zijn bewogen geschiedenis zich perfect leent voor spannende verhalen over drugshandel, regionale conflicten en lokale maffiabazen. Maar dankzij de tussenkomst van de Thaise koningin-moeder werd deze controversiële regio omgetoverd tot een vredelievend en welvarend gebied.
Thaise keuken
Van zacht en mild tot extra pittig, de Thaise keuken heeft heel wat te bieden en is een absoluut paradijs voor liefhebbers van lekker eten. Eten is een belangrijk onderdeel van de Thaise cultuur. De Thaise cuisine is zeer gevarieerd en behoort tot een van ’s werelds beste en meest geliefde keukens. Er is niet één Thaise keuken, maar elke regio in het land heeft zo zijn eigen typische gerechten, ingrediënten en bereidingswijzen. De nachtmarkten, de street food kraampjes en de sfeervolle kleine restaurantjes zorgen voor een ongekende culinaire sensatie!