VERNIEUWD: Thambili & Kurundu - winter

We vertrekken naar Colombo waar we overnachten. Hier verkennen we deze metropool, waar een eigen architectuur is ontstaan door de combinatie van lokale traditie en koloniale elementen. We bezoeken bezienswaardigheden zoals de beroemde Jami Ul-Alfar moskee, het oude stadhuis en de klokkentoren.

Verblijf: nachtvlucht/Cinnamon Lakeside

We zetten koers naar onze uitvalsbasis voor de komende drie nachten, Habarana. Onderweg houden we halt in Negombo, ooit een belangrijk centrum van de kaneelhandel, waar nu de visserij en het toerisme de belangrijkste bronnen van inkomsten zijn. We gaan aan boord voor een charmant tochtje met een vissersbootje. De volgende dagen zetten we onze ontdekkingstocht verder. In Dambulla maken we kennis met een stukje UNESCO-werelderfgoed: de rotstempel. Binnenin bewonderen we prachtige muurschilderingen over het leven van Boeddha. We dagen onze benen uit en beklimmen het symbool van Sri Lanka, de Leeuwenrots, waar een metalen wenteltrap ons leidt naar fresco’s die meer dan 1.500 jaar geleden op de rotswand werden aangebracht. Deze rots dankt zijn naam aan een paar reusachtige leeuwenklauwen die de steile trappengang naar de restanten van de vesting bewaken. In Anuradhapura, bekend om zijn vele dagoba’s of koepeltorens, brengen we een bezoek aan de stad en aan de oudste bodhiboom ter wereld. Deze heilige boom wordt reeds eeuwen bewaakt door boeddhistische monniken. In Polonnaruwa springen we op de fiets en bezoeken we al trappend deze oude koningsstad. Met de jeep maken we een safaritocht in het Minneriya, Eco of Kaudulla National Park, waar de migrerende olifantenpopulatie bepaalt welk park we bezoeken.

Verblijf: Cinnamon Lodge

We zetten onze reis verder naar Mahiyangana, een regio gezegend met weelderige graslanden, schilderachtige meren en aangelegde reservoirs, met een prachtig uitzicht op de mistige bergen van de centrale hooglanden. Hier genieten we van onze lunchbox tijdens een wandeling. Ontdekken we de Rathna Ella waterval en maken we kennis met de Vedda-bevolking.

Verblijf: Kevan’s Casa

Met de ontbijtbox in de hand stappen we aan boord voor een serene tocht op het Sorabora meer, een kunstmatig reservoir dat ecologisch belangrijk is voor de lokale fauna en flora. Voor we verder reizen naar Kandy leren we meer over de Mahiyangana tempel. In Kandy bezoeken we de Tempel van de Tand, gevolgd door een wandeling in de botanische tuinen van Peradeniya, waar zo’n 4.000 tropische plantensoorten groeien. We keren terug naar Kandy waar we het meer en de stad verder ontdekken en de lokale sfeer op te snuiven.

Verblijf: Mahaweli Reach

Vandaag nemen we de trein naar Nuwara Eliya. Schilderachtige watervallen en prachtige uitzichten leiden ons naar het groene heuvelland met een aangenaam koel klimaat. Na de rit langs de uitgestrekte theeplantages van Sri Lanka, verkennen we de mooie architecturale overblijfselen uit de Engelse periode.

Verblijf: The Grand Hotel

Start de dag met een heerlijk kopje Ceylon thee tijdens een bezoek aan een theefabriek. Hier leren we hoe gegiste thee wordt verwerkt tot het beroemde eindproduct: Ceylon BOPF. We vervolgen onze weg zuidwaarts en houden onderweg halt in Ella waar we een stop maken aan de iconische Negen Bogen Brug en de Ravana waterval. We dalen verder af naar Yala, onze verblijfplaats voor de volgende twee nachten. De volgende dag gaan we naar Kirinada voor een kort bezoek aan de Vihara Maha Devi Tempel. Waarna we per jeep door het Yala National Park rijden, bekend om zijn grasvlakten die met hun doornachtige flora en waterpoelen op de Afrikaanse bush lijken. Het is het leefgebied van een heleboel savannedieren, met de zeldzame Ceylon-olifant als grootste bewoner. Daarnaast leven hier ook zwijnen, herten, waterbuffels, krokodillen, varanen en kleurrijke vogels. Met wat geluk treffen we een luipaard, sambar of lippenbeer aan.

Verblijf: Double Tree by Hilton

Deze ochtend zetten we koers naar ons laatste hotel. Onderweg maken we verschillende stops, waaronder een fotomoment bij de beroemde steltvissers van Sri Lanka. Aangekomen in Galle staat er een bezoek aan de Oudhollandse omwalde binnenstad op ons te wachten, waar het heden en het verleden met elkaar lijken te wedijveren. We sluiten de dag af bij een lokale schildpaddenbroedplaats. Dit belangrijke project beschermt schildpaddeneieren om de populatie op peil te houden. Met wat geluk kunnen we zelfs jonge schildpadjes vrijlaten op het strand, een unieke ervaring!

Verblijf: Occidental Eden Beruwala

We genieten van een laatste ontbijt en keren terug naar Colombo waar we inchecken voor onze internationale vlucht huiswaarts.

Wens je voor de retourvlucht nog een activiteit te doen? Dan stellen we voor deel te nemen aan de optionele Mangrove boottocht. Op deze tocht verken je de weelderige waterwegen.