Kracht van de Khanjar

We vertrekken naar Muscat waar we ’s avonds laat aankomen. Na ons ontbijt brengen we de hele dag door in de hoofdstad. Door de Rub al Khali woestijn afgescheiden van het binnenland en de rest van het Midden-Oosten, lag de focus van Muscat vroeger bijna uitsluitend op de zee en visvangst. We starten onze verkenning dan ook met een bezoek aan de traditionele vismarkt. Daarna reizen we even buiten het centrum van de stad voor een bezoek aan de indrukwekkende zandstenen Sultan Qaboos moskee en het Royal Opera House. Via de corniche, tot in de jaren 70 de enige geplaveide weg in Oman, bereiken we het stadscentrum. In de verte zien we de 16de eeuwse Portugese forten Al Mirani en Al Jalali die al eeuwen de hoefijzervormige baai bewaken. We wandelen onder andere voorbij het paleis van de Sultan, Al Alam, en bezoeken het Bait Al Zubair museum, gekend voor zijn collectie van prachtige traditionele kostuums, antieke juwelen en wapens. Op het einde van de namiddag is de soek in Mutrah open en duiken we in de oriëntaalse wereld van kopen en afdingen! De ondergaande zon is een uitgelezen moment voor een mooie foto aan de waterkant.

Verblijf: Kempinski Muscat

We genieten van een heerlijk ontbijt en rijden langs de kust van de Golf van Oman naar het Bimah zinkgat, een diepe depressie in het landschap gevuld met turkooisblauw water, waar we een fotostop maken. Hierna zetten we koers richting Wadi Tiwi, een diepe kloof met steile wanden die tot aan de zee loopt. Onze 4x4 leidt ons langs traditionele dorpjes, omgeven door bananenplantages en smaragdgroene waterpoelen. Onze volgende stop is kuststadje Sur, waar we de scheepswerf bezoeken waar de traditionele houten dhows met de hand worden gemaakt en we even halt houden bij de vuurtoren. Op het einde van de namiddag rijden we tot bij het Ras Al Jinz Turtle Reserve, de belangrijkste broedplaats voor groene zeeschildpadden in de Indische Oceaan, waar we een kijkje nemen in het bezoekerscentrum. ’s Avonds zijn we met wat geluk getuige van de broedende schildpadden op het strand.

Verblijf: Sama Raz Al Jinz Resort

Na het ontbijt reizen we via de prachtige zandstranden van Al Ashkara tot in het dorpje Jalan Bani Bu Ali. Hier bezoeken we het robuuste kasteel en een architecturaal meesterwerk, de Hammouda moskee, gebouwd volgens een prachtig geometrisch design met 52 karakteristieke koepels. Daarna zetten we koers richting de Wadi Bani Khaled, een van de grootste wadi’s van Oman die het hele jaar door water heeft. Na een duik in het water of een wandeling rijden we naar de Wahiba woestijn met haar oranjerode zandduinen. Deze 200 kilometer lange en 100 kilometer brede duinen strekken zich uit tot aan de Arabische Zee en zijn reeds 7000 jaar de thuis van de lokale bedoeïen. We wandelen bij zonsondergang even tot de top van de duinen. We brengen deze nacht door in een authentiek bedoeïenkamp en ruilen wat comfort in voor de immense rust en stilte midden in deze eindeloze zandzee. Nagenieten doen we bij een schitterende sterrenhemel.

Verblijf: authentiek woestijnkamp

Vandaag exploreren we na het ontbijt Al Manzifat, een Middeleeuws dorpje in ruïne met fascinerende traditionele architectuur. De aangelegde smalle steegjes hadden als doel bescherming te bieden tijdens stammenoorlogen en lokale plundertochten. Ook het prachtige Birkat Al Mouz en Wadi Bani Habib, een dorpje gekend voor zijn rozenvelden, staan op het programma. Van de duizenden variëteiten rozen, produceren slechts enkele de geurige olie die nodig is om rozenwater te maken (De bloeitijd van de rozen is tijdens de maanden april en mei). Hierna betrekken we de mooie kamers van ons prachtig gelegen resort. Wie wil kan deze namiddag nog een mooie wandeling maken in de omgeving. De volgende dag starten we vroeg met een bezoek aan de gekende veemarkt van Nizwa. Deze voormalige hoofdstad is nog steeds het religieuze centrum van Oman en dankzij het water uit de omringende bergen is dit een prachtige oase met aangelegde tuinen. We brengen een bezoek aan het 17de eeuwse Nizwa fort waar we genieten van het mooie uitzicht over de hele oase. We wandelen nog even rond in de traditionele soek waar allerhande snuisterijen, gaande van dolken, houten kisten, koperen potten en zilverwerk uitgestald liggen. We spenderen eveneens tijd in het nieuwe Oman Across Ages Museum dat met zijn moderne architectuur, geïnspireerd op het geometrisch profiel van de Al Hajar bergen, een interessante kijk biedt op de rijke Omani geschiedenis.

Verblijf: Alila Jabal Akdhar

Na een heerlijk ontbijt in het hotel reizen we verder naar Jebel Shams. Onze rit vandaag voert ons langs enkele van de mooiste Omani dorpjes, zoals Misfat Al Abriyeen, omringd door prachtig aangelegde landbouwterrassen waar traditionele lemen huisjes met daken uit palmbladeren gebouwd werden op stevige rotsfunderingen. De best bewaarde lemen huizen van Oman vinden we terug in Al Hamra, waarbij rode leem wordt aangebracht op een basis van natuursteen. Ook Bahla, beroemd om zijn aardewerk kruiken en haar massieve fort, staat op ons programma, net zoals het Jibrin kasteel met zijn prachtige beschilderde plafonds en fraai stucwerk. Doorheen het kasteel loopt een ‘falaj’, een eeuwenoud onder- en bovengronds irrigatiesysteem. De Perzen introduceerden het ingenieuze ‘falaj’ om het kostbare water optimaal te kunnen benutten. Hierna bereiken we Jebel Shams, ook wel de Grand Canyon van het Midden-Oosten genoemd.

Verblijf: Sama Heights Resort

We genieten van een lekker ontbijt en doen een prachtige hike om te genieten van de indrukwekkende berglandschappen. Daarna reizen we terug naar Muscat door de spectaculaire Wadi Bani Awf of Snake Canyon, terwijl we onvergetelijke vergezichten in ons opnemen en af en toe even stoppen in kleine dorpjes.

Verblijf: Kempinski Muscat

Na ons ontbijt maken we een 2 uur durende boottocht. Met wat geluk spotten we speelse langsnuitdolfijnen, tuimelaars en grijze dolfijnen! We keren terug naar ons hotel en genieten nog van enkele uurtjes vrije tijd. Na een late-check-out nemen we een traditioneel afscheidsdiner in een lokaal restaurant. Hierna worden we naar de luchthaven gebracht voor onze retourvlucht.