VERNIEUWD: Het Juweel van Afrika

We vertrekken naar Windhoek. De reisleider begroet ons hartelijk bij aankomst! Windhoek is sfeervol, multicultureel en blinkt uit dankzij de duizenden contrasten in kleur, stijl en architectuur.

Verblijf: nachtvlucht/Hotel Thule

Na het ontbijt vertrekken we richting Okahandja, een baken binnen de Herero-gemeenschap die een eigenzinnige geschiedenis met zich meedraagt. We maken een natuurrit in de mooie omgeving van onze lodge. Hier krijgen we de kans een enorme variëteit aan dieren te observeren die in deze prachtige omgeving rondtrekken. Denk maar aan het hartenbeest, de springbok, de mooie koedoe, de impala, de gemsbok, de eland, de klipspringer, de bruine hyena, de jakhals, de giraf en de bergzebra.

Verblijf: Mount Etjo Safari Lodge

We vertrekken ’s ochtends naar onze lodge, vlakbij de oostelijke ingangspoort van het Etosha National Park. We bezoeken het Ombili bushmanproject. Ombili betekent vrede in de taal van de Owambo’s. Dankzij dit unieke project kunnen de Bosjesmannen zich onderwijzen en integreren in de moderne maatschappij. De volgende ochtend verkennen we met een open 4x4 het grootste wildpark van het land. Dit immense gebied varieert van dichte bush tot weidse open vlaktes. Etosha betekent “the great white place” in Oshindonga, een van de dialecten in het Oshiwambo. Een opgedroogd zoutmeer met een eindeloze, vegetatieloze zoutvlakte (pan) van zilverwit zand is het kloppend hart van dit park. Zeker ‘s winters zorgt dit voor hallucinante luchtspiegelingen, het bekende beeld uit stripverhalen: een eindeloze woestijn, een brandende zon en glinsterende contouren van het voorbijtrekkend wild. Spring- en spiesbokken, giraffen, olifanten, koedoes en zebra’s laven zich gretig aan de waterputten. Leeuwen, zeldzame zwarte neushoorns, impala’s en unieke soorten antilopen eisen hier ook hun plekje op.

Verblijf: Mokuti Etosha

Met onze safaritruck rijden we in westelijke richting en ontdekken een minder bezocht deel van het park waar het dierenleven zich ongestoord heeft kunnen ontwikkelen. Zeldzame diersoorten zoals de zwarte neushoorn en de “black-faced” impala komen hier voor. Het gebied is rijk aan drinkplaatsen die een enorm scala aan dieren aantrekken zoals de olifant, neushoorn, luipaard, leeuw, springbok en het rode hartenbeest. Ook het vogelleven is uitbundig.

Verblijf: Etosha Safari Lodge

We zetten onze ontdekkingstocht verder in de richting van Sesfontein. Hier ontsluiert Namibië zijn couleur locale en spotten we rotsformaties en zacht glooiende heuvels. De lokale begroeiing, gaande van ‘deurmekaarbos’ tot ‘wonderbossies’, geeft het landschap een bijzondere vorm. Het landschap is doorspekt met Himba-kralen en Herero-nederzettingen. De strenge samenlevingsstructuur van de Himba’s met duidelijke hiërarchie is gebaseerd op de voorouder- en veecultus. Vrouwen hullen zich traditioneel in koperen en lederen versieringen die samen met hun haartooi hun sociale status binnen de gemeenschap illustreren. Met wat geluk spotten we onderweg in de uitgedroogde rivierbeddingen de speciale woestijnolifant. Deze dikhuid heeft zich enorm goed aangepast aan het harde woestijnklimaat. Hij legt makkelijk 70 kilometer per dag af tussen de voedingsbodems en drinkplaatsen. Damaraland is onze eindbestemming van de dag.

Verblijf: Khowarib Lodge

De geologische schatkamer van Damaraland geeft ons geleidelijk al haar geheimen prijs. Deze landstreek werd tijdens de koloniale periode aan de Damara toegewezen en is het thuisland van de oudste, culturele activiteiten van het land. De tocht door deze halfwoestijn voert ons via de rooilyn of kaplyn (veehekken), de Hoanib rivierbedding en de Grootbergen langs de relikwieën van de prehistorie. In Twyfelfontein bewonderen we de grootste collectie prehistorische rotstekeningen en -gravures van Afrika die ondertussen als werelderfgoed zijn erkend. Hier kerfden de jager-verzamelaars uit het stenen tijdperk hun geschiedenis in de rotsen.

Verblijf: Mowani Mountain Camp

We zetten koers richting de Atlantische kust. De gezellige en charmante sfeer van Swakopmund weerspiegelt zich in ons hotel voor de komende drie nachten. De volgende ochtend rijden we in zuidelijke richting naar Walvisbaai. Deze vroegere Zuid-Afrikaanse enclave is het belangrijkste broedgebied voor kustvogels in zuidelijk Afrika. Duizenden flamingo’s, witte pelikanen en andere waadvogels worden hier aangetrokken door de rijke voedingsbodem. We maken een ontspannende boottocht in de lagune, waarbij de kans groot is dat we geëscorteerd worden door enthousiaste pelikanen, pelsrobben en dolfijnen. Terwijl we ons te goed doen aan overheerlijke oesters met vonkelwyn, kijken we vanop het dek uit naar sprongen van speelse zeedieren. De dag nadien verkennen we per gesloten 4x4 de duinengordel tussen Swakopmund en Walvisbaai. De rit brengt ons dwars door de duinen tot aan de Atlantische Oceaan. In dit fragiele, maar unieke ecosysteem, gaan we op zoek naar leven. De meest uiteenlopende sporen bewijzen dat deze streek zeker niet onbewoond is. De gids toont ons het fascinerende, vaak verborgen leven in dit schijnbaar verlaten landschap dat deel uitmaakt van de Namibwoestijn. We ontdekken hoe de lokale plant- en diersoorten in dit harde klimaat overleven.

Verblijf: Strand Hotel

Terwijl we de centrale Namibwoestijn doorkruisen, zien we het landschap stilaan veranderen. Duinengordels aan de kust maken eerst plaats voor uitgestrekte kiezel- en grindvlaktes. Gems- en springbokken, struisvogels en andere dieren kruisen wellicht ons pad. Naarmate we de Kuiseb pass naderen, wordt het landschap bergachtig en ontvouwen er zich prachtige panorama’s. De rit gaat verder langs de mooie Gaub pass en de Naukluftbergen. Onze eindbestemming is het Namib Naukluft Park waar hoge zandduinen trots het landschap bepalen. Bij zonsopgang transformeren de warme kleuren van het zand van ivoorwit tot abrikoos, oranje en dieprood. Het voortdurend variërende kleurenspel is een lust voor het oog. Om dit fantastische spektakel te bewonderen, moeten we dan ook vroeg uit de veren. De kleipan van Sossusvlei laat zich omringen door de hoogste zandduinen en bevindt zich aan het einde van een erosietrog gevormd door de Tsauchab rivier. Liefhebbers kunnen een duin nabij de Big Mama opwandelen vanwaar we een schitterend uitzicht hebben. Vervolgens wandelen we naar Deadvlei met zijn oeroude verdorde kameeldoringbomen. Dit ongerepte stuk natuurwonder ademt een onwezenlijke sfeer uit: pure schoonheid.

Verblijf: Sossusvlei Lodge

Na het ontbijt genieten we van een spectaculaire rit naar Aus. Eindeloos lijkende zandvlakten, de rooirand- en zwartrandbergen, valleien en plateaus wisselen elkaar moeiteloos af en nodigen telkens uit voor een fotostop. Het zuiden van Namibië is een oord van stilte. Op weg naar onze lodge blijven we alert om hopelijk de beruchte wilde paarden te spotten.

Verblijf: Klein-Aus Vista

Onze voormiddagrit brengt ons voorbij de Klein Karasbergen waar we van eindeloze uitzichten genieten. In de verte loeren de grensbergen van Zuid-Afrika naar ons. Alles laat ons denken aan de Karoo vegetatie van Zuid-Afrika met zijn fossielen, eigenzinnige halfwoestijnplanten en eindeloze vergezichten. De unieke kokerbomen, de granieten rotsblokken die er neergestapeld zijn door al lang verdwenen reuzen: het ademt oertijden uit. We reizen verder door naar de lodge die perfect geïntegreerd is in het landschap.

Verblijf: Canyon Lodge

Bij zonsopgang vatten we de rit aan naar de Fish River Canyon. Zonder twijfel is dit een van de mooiste en indrukwekkendste natuurwonderen van Namibië. Een bezoek brengen aan de tweede grootste canyon van Afrika is een must. De diepe kloven zijn het resultaat van miljoenen jaren riviererosie. Vanaf de uitkijkpost aan de rand van de canyon genieten we van deze natuurpracht. Het landschap nodigt uit tot een wandeling. Na de middag gaat het voorbij de Witrandbergen en Mariental. Onze eindbestemming is het rode duinlandschap van de Kalahari, de semiwoestijn van Namibië. We genieten van een afscheidsdiner en een welverdiende laatste overnachting op Namibische bodem.

Verblijf: Kalahari Red Dunes Lodge

Na een vroeg ontbijt rijden we naar de internationale luchthaven Hosea Kutako in Windhoek voor de terugvlucht huiswaarts.