VERNIEUWD: Wierook voor de goden

We vertrekken naar Amman. Bij aankomst nemen we de intrek in ons centraal gelegen hotel en genieten we van een deugddoende nachtrust.

Verblijf: Centro Mada by Rotana

De komende dagen gaan we op ontdekking in en rond Amman. We bezoeken de antieke stad Jerash, een van de best bewaarde pronkstukken van de Romeinse grandeur uit de bloeiperiode van het keizerrijk. We wandelen onder andere langs de cardo maximus, het forum en de theaters opgetrokken in witte kalksteen. Ook Umm Qais, het antieke Gadara, staat op ons programma. Naast enkele archeologische vondsten in zwarte basalt op deze oude Romeinse site, genieten we van het uitzicht op het meer van Galilea en de fameuze Golan-hoogte. Ten oosten van Amman verkennen we de woestijnkastelen van de Omajjaden dynastie. Als eerste bezoeken we Qasr Amra, een badhuis met aangrenzend slaapvertrek versierd met kleurrijke fresco’s die naast jachttaferelen ook de sterrenhemel, de tekens van de dierenriem en badende vrouwen uitbeelden. Dan reizen we tot bij het kubusvormige Qasr Kharana, bedoeld als kazerne om de omwonende bedoeïenstammen te controleren. Wellicht deed dit eveneens dienst als luxueuze karavanserai voor de Omajjadische prinsen. Tot slot staat Qasr Azraq op het programma waarvan de bekendste bewoner kolonel T.E. Lawrence (Lawrence of Arabia) was. Ook een wandeling in het Azraq Nature Reserve door de lokale wetlands staat op de planning. Via een oude basaltformatie bereiken we een observatiehut van waaruit we verschillende soorten trekvogels kunnen observeren.

Verblijf: Centro Mada by Rotana

We verlaten Amman en zetten koers richting de Dode Zee. Onderweg brengen we een bezoek aan de oude stad As-Salt, de eerste hoofdstad van Jordanië. Dit was ooit een vitale stopplaats voor de handel tussen het oosten en westen van de Vruchtbare Sikkel. Op onze wandeling krijgen we een mooi beeld van de interreligieuze harmonie in Jordanië. We rijden door een lieflijke vallei tot bij een hellenistisch paleis in Iraq El Amir. Dit paleis werd gebouwd voor de joodse koning Hyrcanus waar je je moeiteloos het decadente luxeleventje aan zijn hof kan voorstellen. Dit waarlijk unieke paleis werd opgebouwd met cyclopische stenen, groter dan die van de piramide van Cheops. We dalen hierna af naar de vallei van de Jordaan. We volgen deze vruchtbare cocon, waar de grens met Israël doorheen loopt. Dan komen we aan bij de Dode Zee.

Verblijf: Mövenpick Dead Sea Resort

We trekken de bergen in naar Nebo, de plaats waar Mozes stierf met de blik op het Beloofde Land. Dat niet alle heilige boeken dit verhaal precies hetzelfde weergeven is een interessant gegeven. Maar dat bij dit uitzicht een uit de kluiten gewassen stuk Bijbelse mythologie ‘moest’ geschreven worden, verwondert niemand. We reizen verder naar de stad van de mozaïeken Madaba. Hier ontdekken we de antieke kaart van het Heilige Land in mozaïek op de vloer van de Sint-Joriskerk. Deze werd in 1898 tijdens een renovatie van de kerk uitgegraven en bevat de Griekse namen van onder meer Jeruzalem, Jericho, Kerak en de Dode Zee. In de namiddag kuieren we door de ruïnes van de Apostelkerk, een Byzantijnse kerk die dateert uit 578 met een prachtige mozaïek van mythologische aquatische dieren. Wanneer we terugkeren naar ons hotel aan de Dode Zee hebben we nog wat vrije tijd in of aan de rand van dit bijzonder natuurfenomeen: de laagstgelegen zee ter wereld!

Verblijf: Mövenpick Dead Sea Resort

Vandaag vervolgen we steeds zuidelijker de oude koninklijke weg, die plots dramatisch doorsneden wordt door de Wadi Mujib, een gigantische wig. Doorheen deze ongelooflijk diepe canyon moesten in de loop der tijd ook de Bijbelse exodus en talloze legers en karavanen. De Arabische Jihad gebruikte deze eeuwenoude weg als dolkstoot die het Byzantijnse rijk langzaam deed doodbloeden. Ons volgende bezoek brengt ons tot bij de indrukwekkende kruisvaarderburcht van Karak waar we door enkele van de talloze overwelfde kamers en gangen wandelen. Vanop de slotmuren hebben we een uitzicht op de Dode Zee. De gruwelen van de toenmalige kasteelheer leven tot vandaag voort in Arabische sprookjes. We bereiken Petra via de Wadi Moussa, de vallei van Mozes.

Verblijf: Mövenpick Resort Petra

In de buurt van Petra brengen we een bezoek aan het kruisvaarderkasteel Shobak, dat gebouwd werd door de koning-metser Boudewijn I van Jeruzalem. Het kasteel Shobak werd letterlijk door hem en zijn ridders gebouwd, meer dus dan alleen maar de eerstesteenlegging. Dit bezoek levert een van de mooiste arendsperspectieven van de reis op. We gaan eveneens op verkenning door de Siq Al-Barid naar Beidah, ook wel “Little Petra” genoemd. Net zoals in Petra moet je door een nauwe siq of kloof die leidt naar een klein keteldal, waar uit de rots leefruimtes werden uitgehakt. De Nabateeërs uit de oudheid woonden er niet zelf in. Dit waren de hotels en herbergen voor de karavaniers op doortocht. In de buurt staan wat bedoeïententen en krioelt het van de geitjes. Vlakbij wandelen we ook even door de oeroude funderingen van het mysterieuze neolithisch dorp Al Bayda (letterlijk ‘de witte’). Voor Petra, een wereldwonder, trekken we een volledige dag uit. De Nabateeërs, Arabische nomaden die zich in deze steenwoestijn gevestigd hadden, sprongen op ingenieuze wijze om met het zeldzame regenwater en verzorgden de karavaanhandel tussen het Arabische schiereiland en de mediterrane wereld. Maar door de islamitische veroveringen stortte heel de Romeinse handel in elkaar en raakte de antieke wereld gedestabiliseerd. We wandelen in de vroege ochtend doorheen de magische kloof en bereiken het belangrijkste monument van de stad, de in roze zandsteen uitgehouwen schatkamer Al Khaznez. We maken een lange wandeling, waarbij we proberen de mooiste van de eindeloze reeks tombes en tempels in ons geheugen te vereeuwigen. We nemen een lokale lunch in de site zelf. We beklimmen in de namiddag de 800 treden die leiden naar het klooster, enorm gelijkend op de schatkamer Al Khaznez en voorzien van minder gedetailleerd beeldhouwwerk, maar misschien wel het mooiste plekje van Petra. Na deze indrukwekkende dag dineren en overnachten we in ons hotel.

Verblijf: Mövenpick Resort Petra

We maken een mooie rit naar Wadi Rum, de “Vallei van de Maan”. Onze contactpersoon, een Bedoeïenen ‘ambtenaar’, zorgt voor terreinwagens. Na enkele koppen thee en wat onderhandelen, vertrekken we met onze mini-karavaan tot diep in de wadi. Dit is niet zomaar een vallei, maar een waaier van valleien vol grillige rotsen en rood zand. Kolonel Lawrence trok zich hier graag terug en vond er inspiratie voor zijn boek ‘The Seven Pillars of Wisdom’. We houden geregeld halt en leggen ook van tijd tot tijd de motoren stil. Zo kunnen we ten volle genieten van het licht en kleurenspektakel en ervaren we onze eigen nietigheid in dit fabuleuze landschap met haar massieve stilte. Wanneer het begint te schemeren, rijden we naar een tentenkamp waar we aperitieven. Nadien genieten we aan lage tafeltjes van een Bedoeïenenfeestmaal, traditioneel bereid in een kuil. We ruilen vandaag de luxe even in voor een unieke overnachting in het woestijnkamp.

Verblijf: Rum Oasis Luxury Camp

We genieten deze ochtend van ons ontbijt en rijden terug naar Amman, het antieke Philadelphia. Hier brengen we een bezoek aan deze fascinerende stad vol contrasten. Vanop de citadel genieten we van een panoramisch uitzicht op de stad en zien we het Romeins theater liggen. We brengen er een bezoek aan het kleine maar interessante archeologisch museum. Ook ontdekken we de gezellige Rainbow Street en de heerlijke lokale keuken tijdens ons afscheidsdiner in een van de toprestaurants in de stad.

Verblijf: Centro Mada by Rotana