Vlucht van de Quetzal

We vertrekken naar Guatemala City, ook wel Guate genoemd. Bij aankomst rijden we meteen naar het hotel.

Verblijf: Vista Real Hotel 

We verlaten de hoofdstad en reizen richting Honduras, met als eindbestemming het dorpje Copán. De weg kronkelt, klimt en daalt langs kleine dorpjes met witgekalkte gevels en lemen huisjes naar El Florido, het grensplaatsje tussen Guatemala en Honduras. We komen aan in Copán en wandelen naar het archeologische park dat een kilometer buiten het dorp ligt. Nergens kende de decoratieve kunst van de Maya’s zo’n bloei en verfijning als in deze meest zuidelijk gelegen Mayastad. Midden in de dichte junglebegroeiing duikt het centrale plein op met zijn Acropolis en de Tempel van de Inscripties. Het hoogtepunt is de Trap van de Hiërogliefen, een monumentaal bouwwerk waarvan de duizenden inscripties het geheim van de Mayataal bevatten. Dit uniek monument wordt terecht als een van de meest waardevolle bouwwerken uit de Mayabeschaving beschouwd. Aansluitend brengen we een bezoek aan het museum waar we de replica van de Rosalila tempel kunnen bewonderen.

Verblijf: Marina Copan Hotel

Na het ontbijt ruilen we Honduras terug in voor het Guatemalteekse laagland en rijden we richting de Caribische kust. We stoppen bij de Mayastad Quiriguá, bekend om haar imposante stèles die het artistieke niveau van Copán overtreffen. Deze archeologische zone ligt in een prachtig stukje tropisch bos omgeven door bananenplantages. Na dit unieke bezoek rijden we verder naar Río Dulce/Puerto Barrios waar we met kleine bootjes richting Livingston varen, een prachtig gelegen Caribisch dorpje.

Verblijf: Villa Caribe Hotel

Ooit was Livingston de belangrijkste haven van de Caraïben. We maken hier kennis met de inheemse bevolking, de Garífunas, die erg trots zijn op hun tradities, muziek en typische gerechten. Een wandeling door het 200 jaar oude Livingston voert ons langs vrolijk geschilderde houten huisjes, visserssloepen en wuivende kokospalmen, met reggaemuziek op de achtergrond. Even later verkennen we de fauna en flora van de Río Dulce rivier. We varen door een tropisch decor langs mangrovebomen, kleine dorpjes van de Kekchí Maya’s en het fort van San Felipe. In de namiddag vertrekken we naar de stad Flores, strategisch gelegen in het meer van Petén Itzá.

Verblijf: Hotel Isla de Flores 

We verlaten Guatemala en bezoeken Xunantunich, een eeuwenoude Mayasite in het westelijke heuvellandschap van Belize. De legende vertelt over de Vrouw van Steen, een prachtige vrouw in een traditionele huipil die onbeweeglijk aan de ingang van de tempel stond bij de hoofdpyramide El Castillo en vervolgens verdween met vuurrode ogen. Deze 40 meter hoge piramide torent boven de Centrale Plaza uit, met een schitterende fries die de pracht van Xunantunich toont. Na dit bezoek rijden we naar San Ignacio in de dichtbegroeide vallei van de Macal rivier. Met de jeep trekken we door de diepe jungle van het Chiquibulreservaat, op zoek naar de grotendeels overwoekerde site Caracol, ooit de grootste Mayastad van Belize. Een ware schatkamer voor archeologen die hier nog steeds nieuwe ontdekkingen doen over de bouwkunst, cultuur en geschiedenis van de Maya’s. Het 42 meter hoge Hemelpaleis lijkt bijna de hemel te raken. De ongerepte natuur van de regio, de dichtbegroeide heuvels, het gezang van de krekels in de jungle en een heerlijke picknicklunch bezorgen ons een onvergetelijke dag.

Verblijf: Chaa Creek Resort

We keren terug naar het Guatemalteekse laagland waar Yaxhá verscholen ligt in de jungle. De naam Yaxhá betekent ‘blauwgroen water’ en verwijst naar Lago Yaxhá. We bezoeken de verschillende tempelcomplexen en wandelen langs de rituele boulevards tot aan de Acropolis. Vanaf de hoofdtempel hebben we een prachtig uitzicht op het meer van Yaxhá. We overnachten in het regenwoud, vlakbij de hoofdingang van het Tikal National Park.

Verblijf: Jungle Lodge

Voor dag en dauw wandelen we door het imposante archeologische park van Tikal, bakermat van de Mayabeschaving. Midden in de alles overwoekerende jungle liggen hier zo’n 3.000 Mayatempels verscholen. Bij zonsopgang bereiken we de top van een tempel om de eerste zonnestralen de mystieke stad goudrozig te zien kleuren, net zoals de Mayapriesters ooit deden. Na het ontbijt keren we terug voor een uitgebreid bezoek aan de majestueuze tempels die hoog boven de boomkruinen uitsteken, het grote ceremoniële plein met de tempels van de Maskers en van de Jaguar. Het absolute hoogtepunt van Tikal zijn de indrukwekkende paleizen van de centrale Acropolis die de jungle wonderbaarlijk hebben overleefd. Nadien nemen we een korte binnenlandse vlucht van Flores naar Guatemala City.

Verblijf: Vista Real Hotel

Het Popol Vuh Museum toont de vermenging van de klassieke Mayacultuur en de koloniale periode. Het museum is genoemd naar een van de weinige bewaard gebleven Maya-documenten. Precolumbiaanse keramiek en beeldhouwwerken, koloniale en folkloristische kunst zijn hier tentoongesteld. Vervolgens rijden we naar het Cackchiqueldorpje San Juan Comalapa, waar we een liveoptreden van marimbamuzikanten bijwonen en proeven van een lokale alcoholische specialiteit. Onze eindbestemming is Atitlán, beroemd om haar prachtige kratermeer. Onder het waakzaam oog van drie vulkanen varen we over het beroemde Lago Atitlán, beschouwd als het mooiste meer ter wereld. Langs de steile, dichtbegroeide oevers verschijnen traditionele dorpjes, elk met hun eigen kleurrijke klederdracht en bijzondere hoofddeksels. San Antonio, bekend om zijn keramiek, en San Juan La Laguna, een authentiek Tzutuhildorp, waar vooral de witte en paarse kleuren van de kledij opvallen. We lunchen bij een traditionele Mayafamilie. We eindigen onze boottocht in Santa Catarina, waar mannen geborduurde broeken en vrouwen turkooizen huipiles dragen.

Verblijf: Hotel Atitlán

Antigua, de voormalige hoofdstad van Guatemala, is een streling voor het oog! De mooiste koloniale architectuur van heel Latijns-Amerika vind je hier, ondanks meerdere aardbevingen. We flaneren door de koloniale straatjes, langs de vele patio’s, kleurrijke tuinen met prachtige bloemen, centrale wasplaatsen op de marktpleintjes, Spaanse herenhuizen, barokke kloosters, en goed bewaarde ruïnes van kerken. Enkele architecturale pareltjes zijn La Universidad de San Carlos, de oudste universiteit van Midden-Amerika, en de imposante kathedraal van Mercedes. Antigua is kleur en charme ten top. In de nabijheid van Antigua ligt de actieve vulkaan Pacaya. Liefhebbers doen hun stapschoenen aan en wandelen naar de kraterwand. Vanop de hoogvlakte genieten we van een spectaculair uitzicht over het meer van Atitlán, de steden Antigua en Guatemala City en de schitterende vulkanische omgeving. Hier en daar zien we stoom ontsnappen uit de aardkorst en bewonderen we de kleuren van het vulkanisch gesteente. Ook de thermen van Santa Teresita ontbreken niet op het programma.

Verblijf: Hotel Camino Real Antigua

In de voormiddag hebben we tijd om de gezellige winkeltjes rond de markt te verkennen, daarna maken we ons klaar voor de terugvlucht.