VERNIEUWD: Extremo Sur

Koffers klaar? We vertrekken naar Santiago de Chile. 

We komen aan in Santiago de Chile, een moderne metropool vol koloniale charme. We beginnen onze verkenning met een bezoek aan de San Francisco kerk en het Moneda Paleis, waar president Allende stierf tijdens de staatsgreep van Pinochet. Op het Plaza de Armas zien we historische pareltjes zoals de kathedraal, het oude postkantoor en het stadhuis. De Mercado Central is een levendige marktplaats bekend om zijn verse vis en zeevruchten. In de namiddag nemen we, indien de tijd het toelaat, de kabelbaan naar Cerro San Cristóbal voor een indrukwekkend uitzicht over de stad en de omliggende Andes.

Verblijf: Pullman El Bosque

We vliegen naar Calama, een belangrijke mijnstad in het noorden van Chili. Van daaruit reizen we per bus naar San Pedro de Atacama, een afgelegen dorp op 2.400 meter hoogte, gelegen in een prachtige oase in de droogste woestijn ter wereld. Onderweg hebben we uitzicht op de Cordillera de la Sal, een enorme bergrug van zoutgesteenten en vulkanen zoals de Lincancabur. Na de lunch bezoeken we Valle de la Luna of Maanvallei. Een gebied met fascinerende zand- en rotsformaties. Grillig gevormde zoutkristallen zorgen voor surrealistische beelden.

Verblijf: Casa Atacama

We rijden richting de grens met Bolivia voor een bezoek aan de spectaculaire Piedras Rojas in de Andeshoogvlakte. Deze indrukwekkende formatie van rood vulkanisch gesteente ligt tegen een adembenemende achtergrond van zoute lagunes en bergen. Vervolgens rijden we naar de meren Lago Miscanti en Lago Miñiques. De turkooisblauwe meren en de omliggende bergen bieden een prachtig uitzicht.

Verblijf: Casa Atacama

Vandaag zijn we vroeg uit de veren om de geisers van El Tatio bij zonsopgang te zien. We maken er een rustige wandeling tussen een 80-tal geisers. Na dit spektakel is het tijd voor een picknickontbijt in een prachtige omgeving, liefhebbers kunnen ontspannen in de thermale warmwaterbron. Na een kort bezoek aan het moeras van Machuca rijden we in de namiddag naar de immense Salar de Atacama, de grootste zoutvlakte van Chili waar we Laguna Chaxa bezoeken, dé plek om flamingo’s te spotten.

Verblijf: Casa Atacama

Er is een korte vrije voormiddag voorzien, wie wil kan het centrum van San Pedro verkennen en een kijkje nemen in de vele souvenirwinkels. Nadien rijden we naar de luchthaven van Calama voor onze binnenlandse vlucht naar Santiago de Chile.

Verblijf: Pullman El Bosque

We maken een daguitstap naar de kuststad Valparaíso. We verkennen de kleurrijke heuvels, wandelen langs graffiti muurschilderingen en nemen een authentieke kabellift naar het centrum. Na de lunch rijden we terug richting Santiago. Onderweg maken we een stop in de Casablanca vallei, gekend om zijn witte wijnen, voor een wijnproeverij.

Verblijf: Pullman El Bosque

We vliegen naar het Paaseiland of Rapa Nui, bekend om zijn grote stenen Moai beelden. In de namiddag bezoeken we de archeologische site, het Tahai complex en Ahu Akivi. Hier vinden we zeven Moai beelden die vanop hun platform uitkijken over de oceaan. We zetten onze tocht verder naar de steengroeve Puna Pau.

Verblijf: Hare Nua Hotel Boutique

Vandaag volgen we na het ontbijt de indrukwekkende Moai route en ontdekken we nog meer betoverende beelden verspreid over het hele eiland. We starten bij de vulkaankrater van Rano Raraku bezaaid met onafgewerkte Moai in alle vormen en formaten. Na een picknicklunch bezoeken we Ahu Tongariki, het grootste platform met 15 indrukwekkende Moai. Als kers op de taart is er nog wat tijd voor ontspanning op het witte strand van Anakena. Op dag twee op het Paaseiland is er een vrije voormiddag voorzien om het eiland verder te verkennen of te ontspannen. Na de lunch gaan we naar de indrukwekkende Rano Kao vulkaan. In de diepe krater ligt een zoetwatermeer en op de top van de kraterwand bevindt zich Orongo waar jaarlijks de beroemde festiviteiten van de Vogelman of Tangata Manu plaatsvonden. Ook bezoeken we de gigantische opeengestapelde basaltblokken van Ahu Vinapu.

Verblijf: Hare Nua Hotel Boutique

Na een rustige vrije voormiddag nemen we afscheid van het mystieke Rapa Nui en met een lunchbox in de hand rijden we naar de luchthaven voor onze binnenlandse vlucht naar Santiago de Chile.

Verblijf: Holiday Inn Santiago Airport Hotel

Met onze ontbijtbox in de hand vertrekken we vroeg naar de luchthaven waar we onze binnenlandse vlucht nemen naar Punta Arenas. Onderweg lunchen we in een typische boerderij, estancia, waar we kennis maken met de huaso of Chileense cowboy. Na een typische lamsbarbecue rijden we verder naar Puerto Natales en doorkruisen de immense, desolate vlakte van de Patagonische steppe.

Verblijf: Costaustralis

Na een vroeg ontbijt maken we een boottocht door het Última Esperanza fjord langs twee gigantische ijsreuzen: de Balmaceda- en Serranogletsjer. Deze machtige ijsrivieren ontstaan in el Campo de Hielo Patagónico Sur, de derde grootste ijskap ter wereld na die van Antarctica en Groenland. Om de Serranogletsjer van dichtbij te kunnen bewonderen, meren we aan bij het Nationaal Park Bernardo O’Higgings. We wandelen door het Magelhaens bos, een eerste kennismaking met een van de vier vegetatiezones van de streek. We varen terug naar Puerto Natales van waar we met de bus naar het wereldberoemde Nationaal Park Torres del Paine rijden.

Verblijf: Hotel Lago Grey

Na het ontbijt maken we ons klaar voor een boottocht op Lago Grey, een betoverend mooi meer aan de voet van de gelijknamige gletsjer. Onze boot wordt omringd door drijvend, afgekalfd gletsjerijs waarvan de blauwe kleur bijna onwerkelijk is. Na de lunch gaan we op verkenning in Torres del Paine, het meest indrukwekkende nationaal park van Chili. Het Paine massief bestaat uit het Paine Grande, las Torres en los Cuernos en werd in 1978 door Unesco benoemd tot biosfeerreservaat. We ontdekken glinsterende turkooizen meren, rivieren, watervallen, helblauwe gletsjers, dichte bossen en een overvloedige fauna. Door het barre klimaat met extreem sterke winden is de vegetatie schaars en laag. Daarom vinden we hier voornamelijk kleine dieren zoals de guanaco (camelidae), de zeldzaam te spotten poema, de grijze vos en de nandú of Patagonische struisvogel.

Verblijf: Hotel Lago Grey

Na het ontbijt nemen we – afhankelijk van het vluchtschema – een binnenlandse vlucht van Puerto Natales of Punta Arenas naar Santiago de Chile. Van daaruit rijden we verder naar de glooiende landschappen van de wijngaarden in de Maipo vallei, gelegen net onder Santiago stad.

Verblijf: Las Majadas Hotel

Vandaag staat er een rustige vrije voormiddag op het programma. In de namiddag maken we ons klaar voor een bezoek aan een van de wijngaarden in de Maipo vallei waarbij een proeverij uiteraard niet mag ontbreken! Nadien nemen we afscheid in stijl tijdens een diner tussen de wijngaarden.

Verblijf: Las Majadas Hotel

Na het ontbijt nemen we de transfer naar de luchthaven voor onze retourvlucht.