Lach van de Kookaburra

We vertrekken naar Sydney.

Welkom in Sydney, een levendige en boeiende metropool van vele facetten. We verkennen de sfeervolle winkeltjes en koffiehuizen van Queen Victoria Building, Town Hall en The Strand Arcade tot Circular Quay. Een relaxte havencruise met lunch mag hier niet ontbreken en biedt een ander perspectief op de stad. Op Bennelong Point zien we de als zeilen gebolde daken van het bekendste gebouw van Australië: het Opera House. Van deze moderne architectuur gaat het naar de historische wijk ‘The Rocks’ met de oudste huisjes, 19e-eeuwse winkeltjes, traditionele pubs, alsook de historische pakhuizen en zandstenen kerkjes van Millers Point. We verkennen ook enkele buitenwijken of suburbs waaronder de overdekte Paddy’s Market en China Town. Ook een bezoek aan de mooie Botanische Tuinen en Macquarie Chair staan op het programma. En wat zeker niet mag ontbreken zijn iconische plekken zoals Bondi Beach, Tamarama, Kings Cross en Coogee.

Verblijf: Furama Darling Harbour Hotel

De Blue Mountains danken hun naam aan de blauwe nevel die sluiert tussen de vele eucalyptusbossen. Voorzien van goede wandelschoenen en afhankelijk van het weer maken we een mooie wandeling en genieten we van de spectaculaire wildernis met magnifieke canyons, watervallen en een overvloed aan vogels. Met wat geluk spotten we enkele wilde kangoeroes.

Verblijf: Furama Darling Harbour Hotel

We gaan naar Cairns, de toegangspoort tot het machtige Great Barrier Reef en de Wet Tropics World Heritage Rainforest. Mossman Gorge behoort tot dit laatste gebied. Hier worden we beloond met majestueuze bomen, lianen, klimplanten, mossen en de imponerende geluiden van ontelbare junglebewoners. We ontmoeten er onze Aboriginal gids die ons betoverende verhalen vertelt over de rijke Aboriginal cultuur. We maken een wandeling door het regenwoud en luisteren naar de boeiende verhalen over de complexiteit van deze tropische bossen. Daarna maken we een ontspannende cruise op de Daintree rivier en proberen we aan de oevers krokodillen te spotten. Ook op het programma staat natuurlijk het wereldberoemde Great Barrier Reef, een van de zeven natuurwonderen van onze planeet. De grillige vormen van immense koralen en een bont allegaartje van krioelende vissoorten en zeeschildpadden zijn de ingrediënten van een fantastische onderwaterwereld. Snorkelliefhebbers duiken het water in (snorkelmateriaal voorzien).

Verblijf: Hilton Cairns Hotel

We ruilen de oostkust in voor het rode centrum van het land. Ayers Rock of Uluru geven samen met de Olgas of Kata Tjuta vorm aan het Uluru National Park. De Aboriginals zagen de 36 kleine, roodkleurige monolieten van de Olgas als versteende hoofden. Daarom kregen ze de klinkende naam Kata Tjuta. De rode zandsteenrots Uluru is veruit de bekendste. De Aboriginals beschouwen zichzelf als bewakers van dit geologische wonder dat ze van hun voorouders hebben geërfd. Tijdens een openlucht diner aanschouwen we hier hoe de zon ondergaat en Uluru omhelsd wordt door de duisternis met een schitterende sterrenhemel als gevolg. Het kan niet anders dan een magische avond worden.

Verblijf 25 TA01: Sails in The Desert Hotel

Verblijf 25 TA02: Desert Gardens Hotel

We zetten onze ontdekking van de Red Centre verder. Via Curtin Springs en Mount Connor bereiken we Kings Canyon. De Kings Creek rivier sleet deze Australische Grand Canyon in de loop der tijd helemaal uit. De imponerende schoonheid van dit gebied laat ongetwijfeld niemand onberoerd.

Verblijf: Kings Canyon Resort

De bijenkorfachtige rotsformaties van de Lost City leiden ons naar de steile, loodrechte wand van Kings Canyon die met een enorme schaaf lijkt geschuurd te zijn. Na een pittige wandeling hier, zetten we koers richting Alice Springs, de hoofdstad van de Red Centre. Van hieruit verkennen we de mooie West MacDonnell Ranges. We houden er onder andere halt in Ormiston Gorge, de Ochre Pits en Simpsons Gap.

Verblijf: Double Tree by Hilton Alice Springs

Als er tijd is nemen we nog een kijkje bij de Royal Flying Doctor Service en de voor Australische militairen zo significante Anzac Hill. Hierna rijden we naar de luchthaven voor onze binnenlandse vlucht naar Melbourne. Bij aankomst rijden we meteen richting het Grampians National Park.

Verblijf: Country Plaza Halls Gap

De ravijnen van de Wonderland Range, Reeds Lookout, the Balconies en Boroka Lookout zijn maar enkele namen van al het moois dat dit park te bieden heeft. De bizarre zandsteenformaties en de diepe, groene bergkloven begroeid met varens zijn een lust voor het oog. Het vrolijke gezang van kookaburras en papegaaien weerklinkt tussen donderende watervallen en spectaculaire bergpieken.

Verblijf: Country Plaza Halls Gap

We gaan verder op ontdekking in het zuidelijke gedeelte van Grampians National Park. We genieten van het uitzicht op Mount Abrupt en de mooie landelijke omgeving van Dunkeld. Hierna rijden we langs een van de mooiste kustwegen van Australië: de beroemde Great Ocean Road. Deze meer dan 250 kilometer lange weg werd destijds aangelegd om de slachtoffers van Wereldoorlog I te herdenken. We rijden via Warrnambool, Logan Beach en de Tower Hill vulkaankrater naar Port Campbell.

Verblijf: Great Ocean Road Studios

De Great Ocean Road leidt ons vandaag langs de beroemde, door de zee uitgeslepen rotsformaties van het Port Campbell National Park en de boegbeelden van deze beroemde kustweg: de Twelve Apostles en Loch Ard Gorge. Achter elke bocht wacht ons als het ware een nieuwe verrassing met aan de ene kant prachtige uitzichten over de wilde kustlijn, met mooie surfstranden en gezellige kustdorpjes en aan de andere kant dichtbegroeid regenwoud. De ferry, Spirit of Tasmania, voert ons ‘s nachts over de 240 kilometer brede Bass Strait naar het prachtige eiland Tasmanië.

Verblijf: Spirit of Tasmania Ferry

We komen aan in de haven van Devonport waar ons Tasmaans avontuur kan beginnen. We zetten koers richting de bloedmooie Cradle Mountain. Dit stukje werelderfgoed herbergt imposante, donkergroene sprookjesbossen en heidegebieden, de natuurlijke habitat van buideldieren, zoals wombats en quolls.

Verblijf: Cradle Mountain Hotel

Via talloze wijngaarden, Cataract Gorge en het historische Campbell Town rijden we naar Freycinet National Park. De schoonheid van Freycinet’s granieten bergen en witte zandstranden bekoort natuurliefhebbers, maar ook artiesten en schrijvers. We verkennen o.a. Wineglass Bay waar het azuurblauwe water van de Stille Oceaan in schril contrast staat met het hagelwitte zand van de perfect symmetrisch gevormde baai.

Verblijf: Freycinet Lodge

De East Coast Escape Route brengt ons via pittoreske kustdorpjes richting Hobart. We volgen het beruchte Convict Trail of pad van de strafkolonisten en passeren langs kleine dorpjes zoals Orford en Richmond. Wat ook niet mag ontbreken is een bezoek aan een Wildlife Sanctuary waar bedreigde diersoorten zoals de Tasmaanse Duivel, de quoll of buidelmarter, wombat en de eastern grey kangaroo (grijze reuzenkangoeroe) worden beschermd. Via kleine Victoriaanse dorpjes en landelijke wijngaarden bereiken we uiteindelijk de hoofdstad van Tasmanië aan de voet van de imposante Mount Wellington: Hobart.

Verblijf: Movenpick Hotel Hobart

We keren terug naar het Australische vasteland naar het bruisende Melbourne. We duiken de sfeervolle Queens Victoria Market in voor een voorproefje van wat de multiculturele mengelmoes van Melbourne aan lekkers en snuisterijen te bieden heeft. De geurige cappuccino strips, trendy winkeltjes en fascinerende architectuur van Hardware Lane, Little Bourke Street, Niagara Lane en andere steegjes, dompelen ons dieper onder in een eclectische binnenstad. We zien haar statige 19e-eeuwse façades, drukke bazaars, barokke galerijen en de modieuze Collins Street. Via Flinders Lane, St Paul’s Cathedral en Scott Alley bereiken we ten slotte de straatanimatie van de zogeheten buskers en de moderne sculpturen van Federation Square. We nemen vanuit Melbourne onze retourvlucht huiswaarts.

Verblijf: Vibe Hotel Docklands Melbourne/nachtvlucht