ZUID AFRKA

Eigenlijk wilden we naar Kenia gaan, maar daar was te weinig belangstelling voor en die reis ging niet door, maar Zuid Afrika bleek wel een optie en zo arriveren we in Johannesburg op zondagmorgen. We zijn met z'n achtienen met AndersdanAnders. We worden opgewacht door Riana (kort voor Adriana) een charmante dame die ons in sappig en voor ons soms grappig Afrikaans welkom heet. Een comfortabele bus staat te wachten en we vertrekken onmiddellijk naar het Entabeni Game reserve een paar 100km van Johannesburg. We stoppen onderweg bij onze eerste "lodge" voor een lunch onder de jacaranda bomen die in bloem staan. In de namiddag arriveren we op onze bestemming de Entabeni Earthsong Lodge. Luxe straalt af van de kamers, de eetzaal, de bediening en de omgeving. Veel tijd om van al dat moois te genieten hebben we niet want we worden in open 4x4 wagens geladen voor onze eerste namiddag safari. Veel wild zien we niet, behoudens impalas en kudus maar de omgeving, en de vergezichten zijn gewoon prachtig.
Als de avond valt worden we onder gewapend escorte naar de eetzaal gebracht voor het diner en nadien terug naar onze bungalow. We zagen ze niet maar ze zijn er wel de leeuwen en nijlpaarden.

Vroeg op! 5:30 om te vertrekken op safari om 6:00. Er worden sporen gevonden van een leeuw, en even later zien we de eigenaar of liever de eigenares. Het is een jonge leeuwin die langs de omheining van het domein muilezels op het naburige domein observeert en in een oogwenk omringt is door diverse 4x4's die allemaal met mekaar in contact staan. Een poosje later is het weer prijs, dit keer is het een witte rhinoceros die smakelijk staat te grazen. Als toetje mogen we allemaal netjes achter mekaar en achter onze gewapende ranger de laatste kilometers naar de lodge te voet wandelen. In de verte staan giraffes die ons even nieuwschierig bekijken als wij hen en een mestkever trekt er zich geen zier van aan dat hij van dichtbij geobserveerd wordt. Terug naar de lodge rond 9:00 voor een hartig ontbijt, en dan niksen aan het zwembad. Van daar hebben we een goed zicht op het meer en op de impalas, waterbokken, giraffes en een grote groep bavianen die daar voorbij komen.
Een "eenvoudige" lunch, nog wat genieten van het uitzicht en dan rond 17:00 is het tijd voor de namiddag safari. Dat is een tocht naar het hoogplateau langs een ongelooflijk steile en smalle weg. Heel spectaculair. De vlakte wordt bevolkt door gnoes en hartebeesten, verschillende aardvarkens en een grote monoliet beheerst het landschap. Maar wij zijn op zoek naar de groep olifanten die het domein rijk is. De inheemse spoorzoekers worden er op uit gestuurd maar de olifanten geven niet thuis en ook onze spoorzoekers moeten opgespoord worden want de avond valt en we moeten terug.
Aan de lodge worden we opgewacht in stijl met warme doekjes en drankjes voor we weer, onder gewapend escorte, naar de eetzaal worden gebracht voor het diner, een lekkere barbecue of "braai" zoals zij dat zo mooi in het afrikaans zeggen.

We vertrekken naar het tweede prive wildpark. Het Edeni game reserve en de gelijknamige Edeni River Lodge. De lodge ligt aan de oevers van de (zo goed als uitgedroogde) Makhutswi rivier. Onze bungalow heeft het zicht op de rivierbedding waar dieren komen drinken. Luxe wordt ook hier met een grote "L" geschreven. Het is hier "baie baie warm", 34° en we vertrekken onmiddellijk op namiddag safari. De oogst is groot! Een familie aardvarkens, zebras en een grote troep olifanten met verschillende kleintjes die zich in het kreupelhout te goed doen aan het groen en en "masse" de weg oversteken zich niks aantrekkend van de vele voertuigen die zijn komen toesnellen. En dan een leeuwin met welpje die net een aardvarken heeft verschalkt en nog nahijgend, begint te eten. Ongelooflijk.

5:00 opstaan! 5:30 safari! Het regent een beetje en het is niet warm maar we zien wel dieren. Impalas met hopen, een troep giraffes die aan de accacia bomen peuzelen, waterbokken en nijlpaarden en dan worden we naar de plaats geloodst waar 2 cheetahs, 2 broers, een waterbok hebben gedood en zich aan het volvreten zijn. De cheetahs zijn gewend geraakt aan de mens, zijn niet tam, maar we kunnen ze te voet benaderen tot op een 20-tal meters en ze met verrekijkers en telelenzen goed gadeslaan. Geweldig, en dat allemaal op je nuchtere maag! Rond 9:00 zijn we terug voor een uitgebreid ontbijt en dan staat een bushwandeling op het programma met 2 rangers in de omgeving van het kamp. Geen beestjes maar wel wat wetenswaardigheden over de flora en de termieten. Lunch en tijd om wat uit te blazen op het terras van de bungalow en dan vertrekken we weer voor de namiddag safari met als hoogtepunten, de oryxen, een kudu stier, een jonge mannetjes leeuw en leeuwin en een neushoorn met haar kalfje.

We rijden richting Drakensbergen. Op de strategische fotostopplaatsen heeft de plaatselijke bevolking al haar moois tentoongesteld. De vergezichten bij Blijderivier canyon zijn overweldigend. Een van de indrukwekkendste canyons ter wereld. De hoogste punten zijn 3 rotsen in de vorm van rondavels (ronde inlandse hutten). Niet ver daar vandaan ligt Bourke's Luck, een vroegere kleine goudmijn en nu een attraktie in de vorm van Bourke's luck potholes. Diepe gaten door de rivier in de rotsbodem gegraven werden met bruggetjes verbonden om al dat fraais van dichtbij te bewonderen. Verderop bezoeken we een waterval, de lage waterstand ten spijt best indrukwekkend. Een uitkijkpunt langs de baan heet "god's window" en het is waarlijk een goddelijk zicht over de onderliggende vallei.
Ons eindpunt voor vandaag is het stadje White River, dichtbij Krugerpark, en de Jatinga Country Lodge. Vijfsterren en dat houdt in ontvangst met champagne en de rest is uiteraard navenant, prachtige tuin, typisch koloniale steil kleine moeite om je een "speknek" te voelen.

Vroeg vertrek naar het Krugerpark, 350km lang en 65km breed, een van de grootste wildparken ter wereld. 2 comfortabele 4x4's staan ons op te wachten met 2 rangers die zullen trachten ons vandaag de "big five" te tonen; de leeuw, de neushoorn, de olifant, de buffel en het luipaard. Het is vroeg en de temperatuur is lekker. Anders dan in de vorige game reserves moet het wild hier werkelijk gezocht worden en is er geen garantie op succes. Hier is het ook niet toegestaan om "off road" te gaan. Uitkijken is dus de boodschap. En dat levert toch wel wat op; impalas, kudus en giraf. Een paar leeuwen die lui in de schaduw liggen te slapen. Een wrattenzwijn dat aan de rivier z'n dorst lest. Nijlpaardendie soms een beetje komen boven drijven en buffels die verkoeling zoeken in het water. Maar het mooist is wel een oude bul olifant met slechts één grote slagtand die we van dichtbij kunnen observeren en een leeuwin die aan de overzijde van de rivier in de schaduw van het riet uitrust. Op het kleine stukje dat we bezoeken is het landschap verrassend verschillend; mooi groen langs het water dan weer dor en droog. Na de middag wordt het heet, 44° en blazen we de aftocht.

Ontbijt jongens, en hoe! We hebben een lange rit voor de boeg, onze bestemming is Mkuze in KwaZulu-Natal, maar daarvoor moeten we door Swaziland, een klein onafhankelijk en vooral arm koninkrijkje. Langs de weg staan dikwijls stalletjes (of "markies") waar lokaal vervaardigdesnuisterijen in zandsteen verkocht worden. In het noorden is het mooi groen en wordt aan landbouw gedaan maar naar het zuiden toe wordt het landschap droog en schraal. In Mbabane, de hoofdstad lunchen we in een luxueus restaurant dat uitgebaat wordt door een zwitser en kunnen we nog wat langs de souvenir stalletjes kuieren voor we onze weg voortzetten naar Mkuze. We arriveren daar net op tijd voor het diner en een voorstelling van een groep zulus die ons vergasten op een aantal van hun woeste dansen.

Weer vroeg op, want we hebben weer een lange dag voor de boeg. We bezoeken een aantal "historic battlefields" waar dit land wel heel rijk aan is.
Het eerste slagveld is aan Bloedrivier waar 464 voortrekkers slag leverden tegen 20.000 zulus. Op diezelfde plaats staan nu 64 bronzen ossewagens opgesteld in een grote cirkel zoals toen. De zulus werden verslagen, duizenden van hen sneuvelden en Bloedrivier hield er zijn naam aan over.
Het landschap is mooi groen met golvende heuvels en groene weiden waarop veel vee wordt gekweekt. De zulus leven er in kleine gemeenschappen.
Ons doel voor vandaag is de Montusi Mountain Lodge, in de Drakensbergen maar eerst maken we nog een stop in Dundee voor de lunch en een bezoek aan het tweede slagveld dat van Talana waar de Anglo-Boer oorlog begon en die 3 bloedige jaren zou duren.
Montusi lodge ligt in de bergen en dat voel je! Het is er 16° wat een verschil met de 44° in het Krugerpark.

Vandaag bezoeken we, onder leiding van een plaatselijke gids een inheems zulu dorp.Water moet met de hand worden opgepompt aan enkele centrale punten en op veel plaatsen staan nog traditionele rondavels. Vee is nog steeds belangrijk voor de zulus alleen al voor het betalen van de "lobola" of bruidschat.
We bezoeken een schooltje dat gesponsord wordt door AndersdanAnders. Een eenvoudig gebouw waar 800 leerlingen van allerlei leeftijden onderwijs krijgen. Het contrast met onze welvaart is nog maar ´ns een les in nederigheid.
In de omgeving zijn heel wat rotsschilderingen te vinden, gemaakt door de eerste bushmen. We hebben een piknik meegekregen, maar het kille weer zorgt er voor dat we dat snel afwerken.
Na de middag maken de liefhebbers nog een wandeling in de omgeving samen met Amon of Sifiso zoals zijn zulu naam is.

De zon schijnt, de hemel is blauw en we zien de Drakensbergen nu echt goed en daarbij nog enkele indrukwekkende vergezichten. We rijden vandaag terug naar Johannesburg voor een binnenlandse vlucht naar Port Elizabeth en dus het tweede deel van onze rondreis. De weg voert ons langs het Golden Gate Highlands National Park, een mondvol voor een reeks spectaculaire lanschappen met grillige rotspartijen.
Lunchen doen we voor we doorrijden naar de luchthaven in Clarens, een dorpje waar veel kunstenaars wonen.
Tegen de avond arriveren we in Port Elizabeth en wacht onze nieuwe chauffeur ons op om ons naar La Provence te brengen voor ons avondmaal en overnachting.

La provence is een droom. Vroeger een prive domein, nu een luxueus hotel waar we maar een nachtje blijven.
Een kort bezoek aan Port Elizabeth, het koloniale Hotel Edward, het Horse Memorial ter ere van de paarden omgekomen in de Boer-oorlog, Riana en Gilberte en de piramide opgericht door de britse gouverneur in 1820 voor zijn vroeg gestorven jonge vrouw.
Dit is de "tuinroute" met z'n gevarieerde flora zoals arendskelk, protea en speldekussen.
In het Tsitsikamawoud staan zeldzame 800 jaar oude Yellowwoodbomen en we wandelen naar de monding van de Stormsrivier met de smalle hangbrug die de beide oevers verbindt. Een steile klim brengt je naar de uitkijkpost aan de andere kant.
Laird's Lodge bij Plettenberg is weer zo een van die plaatsen waar je in superlatieven spreekt. De eetzaal lijkt wel op die van een kasteel, op het bed liggen 15 kussens en de gerechten zijn niet alleen heerlijk ze zien er ook zo uit.

We bezoeken Knysna, een plaatsje aan de gelijknamige lagune die met een smalle en gevaarlijke doorgang met de Indische Oceaan verbonden is. Vroeger een belangrijke haven, nu een beschermd natuurgebied. We maken er een boottocht gevolgd door een treintje dat ons tot op het hoogste punt brengt met een machtig zicht op de kustlijn. Naar beneden gaan we te voet en het bootje brengt ons terug naar Knysna. Afsluiten doen we met een strandwandeling in Plettenberg bay.

We nemen afscheid van Laird's Lodge en we krijgen er nog een afscheidserenade cadeau van het personeel.
We bezoeken vandaag Qolweni een krottenwijk, waar AndersdanAnders mede een kleuterschooltje sponsort. Na alle luxe die ons te beurt viel de voorbije dagen voel ik mij er niet echt lekker bij. Maar volgens de berichten zou er nu een plan zijn om de slums te vervangen door echte huisjes.
Nog eventjes flaneren in Knysna en na de middag zetten we de reis verder over de Outiniquabergen richting Kleine Karoo. We zitten in het gebied van de struisvogelfokkers en we bezoeken ook een fokkerij. Tot mijn spijt ben ik met m'n 78kg 3kg te zwaar om een struisvogel te mogen berijden. Fotoke maken mag wel.
We overnachten in Swartberg Country Manor bij Oudtshoorn, met daaraan verbonden een werkende boerderij met vee en struisvogels.

We rijden vandaag door het Swartberg Nature Reserve en we zien er nog een kudde gemsbokken. We gaan richting Swellendam voor een bezoek aan de authentieke "Drostdij" zowat het juridische centrum ten tijde van de hollandse overheersing. De kamers bevatten originele meubels en lunchen doen we op de binnenkoer van de oorspronkelijke gevangenis.
En dan verder naar Stellenbosch, een artistiek "dorpie" met een hoop geklasseerde "huissies" en daar logeren we in de gerenoveerde D'Ouwe Werf, de oudste "inn" van Zuid Afrika.

Een wandeling door het dorp, met z'n talloze witte huizen. Mensen gaan hier nog in grote getale naar "hun" kerk. Wij bezoeken alleen de buitenkant.
"Oom Samie se winkeltje" is een monument, (inventaris opmaken moet een nachtmerrie zijn) het assortiment onbeschrijfelijk. Je vindt er alles van eetwaar tot 2de hands boeken en kleding toe. Gilberte vindt er een uitgebreide keuze aan postzegels.
Dit is de streek van de wijngaarden, ooit geintroduceerd door franse Hugenoten, die hiervoor een monument kregen in een dorpje dat Franschhoek heet. We bezoeken ook een geklasseerd wijngoed Boschendal van de familie de Villiers, het huis met z'n inboedel is thans een museum.

De zon schijnt en we beginnen het laatste been van onze rondreis naar Kaapstad. Maar eerst gaan we langs bij het wijngoed Groot Constantia. Geklasseerde gebouwen uit 1685 en een modern wijngoed. Er hoort een proeverij bij, een beetje vroeg op de dag, maar ja...En dan op naar de Tafelberg. We hebben geluk; het is helder en er is niet teveel wind. Twee elementen die roet in het eten kunnen gooien. Er staan lange rijen aan de kabelbaan, maar het gaat vlot. Een aardigheidje, de cabine draait 360º om haar as tijdens de korte trip naar boven (of naar beneden). Het uitzicht is geweldig, zowel op de baai met Robbeneiland en op Kaapstad als op de omliggende bergen. Familiefoto mag niet ontbreken.
Eens terug op de begane grond gaan we naar het "Waterfront" vlakbij ons hotel. Het is een unieke ervaring een shopping centrum en uitgaansbuurt te midden van een werkende haven met aanlegkades en droogdokken met de tafelberg als achtergrond.
's Avonds gaan we springbok eten in "den Anker" een belgisch restaurant.

Het is bewolkt en regenachtig. Op de tafelberg hangen dikke wolken. We bezoeken het schiereiland. Eerst rijden we naar Houtbaai. Met een klein bootje varen we naar het duikereiland even buiten de baai, waar talloze pelsrobben liggen of zwemmen. Je ziet en je ruikt ze van dichtbij. Daarna gaan we richting Simonsstad en The Boulders naar een kolonie ezelpinguins. Je bekijkt ze vanop een speciaal daarvoor aangelegde plankenvloer.
Dan naar de Kaap de Goede Hoop, erg winderig en erg populair voor een groepsfoto. Vanop het nabij gelegen Kaappunt heb je een heel goed zicht op Kaap de Goede Hoop het laatste puntje land voor de Zuidpool en waar Atlantische en Indische Oceaan mekaar vinden.

Laatste uurtjes voor we naar de luchthaven gaan bezoeken we het Aquarium met z'n collektie tropische vissen, vanuit de Compagnies tuin hebben we een laatste blik op de Tafelberg en dat was het...