Mystieke Lotus

We vertrekken naar Bangkok waar we de volgende dag toekomen en naar het hotel worden gebracht. In de namiddag maken we een eerste verkennende boottocht op de Koningsrivier. We varen door de schilderachtige klongs van het stadsdeel Thonburi en zien hoe het dagelijkse leven van de Thai zich afspeelt langs de vele kanaaltjes. Vervolgens maken we een verrassende wandeling in Chinatown en een verborgen parel in Bangkok, de oude Chinese gemeenschap van Talat Noi die bekend staat om zijn unieke mix van de Chinese en Thaise cultuur. De volgende dag starten we met een bezoek aan het meest sprookjesachtige tempelcomplex van Zuidoost-Azië. We banen ons een weg door een doolhof van schitterende tempelgebouwen die deel uitmaken van het unieke Koninklijk Paleis. Gouden chedis en kleurrijke prangs zijn het betoon van de magnifieke Thaise architectuur. Ook een bezoek aan de imposante Wat Arun of Tempel van de Dageraad staat op het programma. Deze prang of tempel met maïskolfvorm werd volledig versierd met keramiek. Het tempeldomein van Wat Pho imponeert dan weer elke bezoeker met zijn enorme liggende Boeddha die volledig met bladgoud bedekt is.

Verblijf: nachtvlucht/Chatrium Hotel Riverside

Vandaag ontsnappen we aan de drukte van Bangkok en ontdekken we de groene long van de stad tijdens een fietstocht over verhoogde fietspaden op dit verrassend groen schiereiland. Hierna zetten we onze tocht verder naar Khao Yai, het oudste nationaal park van Thailand. Het centrale heuvelachtige deel van het park bestaat uit tropisch, vochtig, altijd groen regenwoud waar een grote variëteit aan wurgficussen, stekelige rotanpalmen, delicate varens en veelkleurige mossen voorkomt. We ruilen onze bus in voor pick-up trucks en vertrekken naar het bezoekerscentrum voor een korte introductie over het park. Onder begeleiding van de parkgids maken we een stevige wandeling door een el dorado van groen en leren we wat het oerwoud te bieden heeft. Nadien rijden we dieper het park in en bewonderen we door de weelderige natuurpracht. Om deze dag af te sluiten, dalen we af naar de rand van het park waar de vleermuizengrot zich bevindt. Hier vindt op het einde van de namiddag een heuse exodus plaats van meer dan een miljoen vleermuizen die op hun nachtelijke insectenjacht vertrekken.

Verblijf: Atta Lakeside Resort

We rijden na het ontbijt terug naar de hoofdstad Bangkok waar we een binnenlandse vlucht nemen naar Krabi. De zuidelijk gelegen en tropische provincie Krabi staat bekend om zijn diversiteit aan landschappen en het gemoedelijke karakter van de plaatselijke bevolking. De streek is bezaaid met adembenemende karstrotsen die tot wel 200 meter hoog uitsteken en honderden paradijselijke eilandjes waarvan het merendeel onbewoond is.

Verblijf: Beyond Krabi Resort

We schepen in voor een boottocht door de Baai van Phang Nga, een van de mooiste baaien ter wereld. De eilanden bestaan uit rijk begroeide bergwanden en steile kliffen die tot ieders verbeelding spreken. Rond de karstformaties spotten we de fiere Brahmaanse wouw, kleurrijke ijsvogels, pitta’s en zwarte aalscholvers. Ook is dit het enige gebied in Thailand waar we de dugong of zeekoe kunnen aantreffen. We verkennen per boot de willekeurig verspreide rotsige eilanden met kleine lagunes. Ten noorden van deze baai ligt Khao Sok dat een van de oudste ongerepte regenwouden van onze planeet herbergt. Hier ontdekken we de omgeving van het Cheow Lanmeer waar we met een typische lokale boot op zoek gaan naar wildlife in de dichte bebossing en een bezoek brengen aan enkele indrukwekkende grotten.

Verblijf: Beyond Krabi Resort

Na het ontbijt varen we de Andamaanse Zee op richting de Phi Phi eilanden. We komen aan op Phi Phi Don, het enige bewoonde eiland en tevens onze uitvalbasis voor twee nachten. Liefhebbers van onderwaterfauna kunnen een kijkje nemen in het Marine Discovery Center waar de plaatselijke marinebioloog zijn verhaal doet. Per longtailboot maken we een tocht door Phi Phi-archipel en ontdekken we de idyllische eilanden met paradijselijke stranden omgeven door de blauwgroene Andaman Zee.

Verblijf: Saii Phi Phi Island Village

Deze voormiddag reizen we verder naar Phuket. Hier duiken we het verrassende Phuket Old Town in, een deel van de stad dat veel aspecten geabsorbeerd heeft van de verschillende culturen die er door de eeuwen heen hun thuis hebben gevonden met onder andere kleurrijke Chinees-Portugese gebouwen. De volgende dag staat er een sportieve fietstocht op het programma. We nemen de boot naar het kleine eiland Koh Yao Noi, gelegen tussen Phuket en Krabi en fietsen langs rijstvelden, rubberplantages en stukjes jungle. Genieten van de lunch doen we in alle rust op een idyllisch strand alvorens terug naar Phuket te keren. Na een verkwikkende nacht brengen we een bezoek aan Green Elephant Sanctuary, een organisatie die zich inzet voor het welzijn van Thaise olifanten. We voederen de reusachtige dieren en grijpen onze unieke kans om samen met hen te baden in de rivier. Vervolgens maken we een stevige jungle wandeling waarna we terugkeren naar het hotel.

Verblijf: Le Meridien Mai Khao

Vandaag vertrekken we naar de luchthaven voor onze retourvlucht huiswaarts.